Общественный труд, 1) деятельность людей, направленная на удовлетворение экономических потребностей общества. Внутри О. т. выделяют общественно организованный труд, т. е. деятельность, включенную в общественное разделение труда. О. т., не включенный в общественное разделение труда, направлен на самообслуживание и представляет собой резерв развития общественного разделения труда. Общественно организованный труд составляет сущность общественного производства, народного хозяйства. Его результат — совокупный общественный продукт. Важнейшие сферы приложения О. т. — производство материальное, непроизводственная сфера, домашнее хозяйство.
2) Характеристика одного из свойств труда, заключающегося в неразрывной связи целесообразной деятельности людей с общественной формой бытия человечества. «... Раз люди так или иначе работают друг на друга, их труд получает тем самым общественную форму» (Маркс К., см. Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 23, с. 81).
Труд всегда является общественным, т.к. отдельные трудящиеся и трудовые коллективы могут ставить лишь цели, отражающие их положение в обществе, а производить лишь при помощи накопленных обществом ресурсов (средств производства, рабочей силы и т.д.). Различные способы производства придают О. т. различные формы. В первобытной общине общественный характер труда и его результата проявляется непосредственно в форме совместного труда. Впоследствии это свойство было присуще и патриархальному хозяйству. В рабовладельческом и феодальном обществах общественный характер труда проявлялся в других, но тоже, как правило, непосредственных формах. «Непосредственно общественной формой труда, — писал Маркс о феодализме, — является здесь его натуральная форма, его особенность, а не его всеобщность, как в обществе, покоящемся на основе товарного производства... Как бы ни оценивались те характерные маски, в которых выступают средневековые люди по отношению друг к другу, общественные отношения лиц в их труде проявляются во всяком случае здесь именно как их собственные личные отношения...» (там же, с. 87—88). Следовательно, о непосредственных формах О. т. на этих стадиях развития нельзя говорить без учёта того, что общественное разделение труда и кооперация труда в рамках общества ещё относительно слабо развиты, экономические связи внутри народных хозяйств и между народами были недостаточно крепки. В условиях товарного хозяйства общественный характер труда маскируется, т.к. различные виды труда обособляются до такой степени, что выступают непосредственно как частные, а их общественная взаимосвязь проявляется опосредствованно, через куплю-продажу товаров (см. Товарный фетишизм).
При капитализме противоречие О. т. и его частной формы организации проявляется наиболее остро. Прогресс производства делает частнокапиталистическое присвоение (эксплуатацию наёмного труда) неприемлемой формой О. т. и объективно требует замены частной собственности общественной. Последняя придаёт товарно-денежным отношениям планомерный характер, что предопределяет коренное качеств, отличие О. т. при социализме от О. т. в условиях капитализма. По мере реального обобществления производства О. т. постепенно вновь превращается в непосредственно общественный труд. Этот процесс завершится при коммунизме, когда О. т. станет полностью непосредственно общественным. «Общественные отношения людей к их труду и продуктам их труда остаются здесь прозрачно ясными как в производстве, так и в распределении» (там же, с. 89).
Лит.: Маркс К., Капитал, т. 1, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 23; Энгельс Ф., Анти-Дюринг, там же, т. 20 (раздел «Политическая экономия»).
Б. В. Ракитский.