Одомашнивание, доместикация, одомашнение, приручение диких животных и превращение их в домашних, разводимых человеком преимущественно для удовлетворения хозяйственных нужд. О. началось около 10—15 тыс. лет назад и послужило важным этапом в развитии производительных сил общества, т.к. привело к возникновению животноводства. Точно определить время начала О. трудно, т.к. на ранних этапах О. претерпеваемые животными изменения ещё не затрагивали их скелета; поэтому кости животных, найденные при раскопках поселений первобытных людей, относимых к позднему палеолиту, не отличимы от костей диких животных. Т. о., о начальных этапах О. можно судить главным образом по данным современных работ в области звероводства, лосеводства, мараловодства, а также на основании опытов, проводимых в СССР преим. в заповеднике Аскания-Нова.
В процессе О. животные, попадая в условия, созданные для них человеком (устройство загонов, выпасов, подкормки и т.д.) и резко отличные от условий существования их диких предков, претерпевали изменения, тем более значительные, чем больше труда затрачивал человек на получение животных с необходимыми ему свойствами. Процесс О., или доместикации, происходящий под влиянием искусственного отбора и при ограниченном действии естественного отбора, сопровождается комплексом морфо-физиологических изменений животных. Для большинства животных в состоянии О. характерны: резкая морфо-физиологическая дифференциация (достигающая видового или родового ранга) при сохранении полной наследственной совместимости; упрощение поведенческих реакций, уменьшение размеров мозга, падение реактивности нервной системы; гиперфункция половых желез и гипофункция надпочечников; недоразвитие ряда органов и тканей, потерявших исходное значение (изменение покровных тканей, редукция ушной мускулатуры и т.п.); повышение гетерозиготности и высокая фенотипическая стабильность в изменяющихся условиях существования; изменение фенотипического выражения мутаций под влиянием измененного генофонда (пример — платиновая лисица); общее повышение изменчивости. В тех случаях, когда связанные с О. изменения зашли далеко, особенно при резкой специализации по тем или иным видам продуктивности, одичание домашних животных становится невозможным.
Древние фрески, особенно египетские, свидетельствуют о том, что одомашнивали не только тех животных, которые и теперь используются человеком, но и других (в основном различные виды антилоп), которые ныне не встречаются в одомашненном состоянии. Некоторым современным домашним животным — ослам, верблюдам грозит резкое снижение численности (в связи с сокращением потребности в них как в тягловой силе), если им не будет найдено новое, хозяйственно оправданное применение.
Перечень и характеристику одомашненных и находящихся в процессе О. животных, представления об их диких предках, времени и месте О., сопоставление продуктивности диких и с.-х. животных, а также литературу см. в ст. Домашние животные.
С. Н. Боголюбский, С. С. Шварц.