Освещение, создание освещённости поверхностей предметов, обеспечивающее видимость этих предметов или возможность их регистрации светочувствительными веществами или устройствами. Значение О. определяется тем, что посредством зрения люди получают наибольший объём информации о внешнем мире. О. играет также большую роль как полезный общефизиологический фактор, который способствует появлению благоприятного для отдыха или работы психического состояния людей и имеет важное санитарно-гигиеническое значение. С улучшением О. почти во всех случаях повышаются производительность труда (и иногда значительно — на 15% и более) и качество работы, понижается производственный травматизм, а на улицах и дорогах — аварийность транспорта. Затраты на улучшение О. в большинстве случаев быстро окупаются экономически. О., удовлетворяющее гигиеническим и экономическим требованиям, называется рациональным. Гигиенические требования основаны на изучении важнейших характеристик зрения людей: остроты различения, контрастной и цветовой чувствительности глаза, скорости зрительного восприятия, устойчивости ясного видения. При создании О. производств. помещений или рабочих мест необходимо учитывать степень точности выполняемой работы, контрастность объекта различения по отношению к фону, необходимость различения быстродвижущихся или удалённых деталей, продолжительность зрительной работы, а в ряде случаев — опасность травматизма. О. должно обеспечивать достаточную и постоянную во времени освещённость поверхностей, необходимое распределение яркостей в окружающем пространстве, отсутствие слепящего действия источников света, благоприятный спектральный состав света и правильное направление его падения. Устройство рационального О. часто является сложной инженерно-гигиенической задачей. Низкое качество О. может быть причиной заболеваний (близорукость школьников, спазм аккомодации и др.), травм, зрительного и общего утомления. Хорошее О. создаёт благоприятные условия для жизни и деятельности человека.
О. бывает естественным, искусственным и смешанным. Естественное О., создаваемое природными источниками света, меняется в широчайших пределах в зависимости от времени суток и года, географические широты местности, состояния атмосферы и т.д. При естественном О. открытых пространств освещённость горизонтальных поверхностей составляет: в безлунную ночь — 0,0005 лк, при свете полной луны — до 0,2 лк, при прямом свете солнца — до 100 000 лк. Для оценки естественного О. внутри зданий служит коэффициент естественной освещённости (к. е. о.), равный процентному отношению освещённости в какой-либо точке помещения к одновременно измеренной освещённости наружной горизонтальной площадки, освещаемой рассеянным светом всего небосвода. К. е. о. зависит от величины и расположения светопроёмов, степени пропускания ими света, наличия внешних экранирующих предметов, отражающей способности внутренних поверхностей помещения и т.д. В СССР естественное О. помещений нормируется. Нормы О. установлены в зависимости от назначения зданий и отдельных помещений. Основной нормируемой величиной является к. е. о., который для различных производственных помещений определён в пределах от 0,25 до 10%. Естественное О. в зданиях осуществляется боковыми окнами, верхними фонарями или теми и другими одновременно. Улучшению естественного О. помещений способствует рациональная застройка городских кварталов, правильная ориентация зданий, светлая отделка помещений, применение окон со спаренными переплётами. Для защиты помещения от излишнего прямого света солнца применяют козырьки, жалюзи и т.п. В ряде случаев технико-экономического соображения оправдывают сооружение зданий без естественного О. Отказ от естественного О. зданий бывает вызван, например, необходимостью поддержания в помещении постоянной температуры и влажности, особой чистоты или определённого светового режима.
Естественное О., являясь с физиологической точки зрения наиболее благоприятным для человека, не может полностью обеспечить его нормальную жизнедеятельность, поэтому ещё в доисторические времена у людей возникла потребность в искусственном О. В качестве искусственных источников света использовались костры, факелы, свечи, керосиновые лампы и т.д. На рубеже 19 и 20 вв. в быт стало прочно входить электрическое О., ставшее к настоящему времени основным видом искусственного О. В СССР существуют обязательные нормы искусств. О.; основной количественной нормируемой характеристикой служит освещённость, которая устанавливается в пределах от 5 до 5000 лк в зависимости от назначения помещений, условий и рода выполняемой людьми работы. При выборе искусственного О. для улиц и площадей в качестве нормируемой величины используют среднюю яркость дорожных покрытий (см. Освещение городов). Существующие нормы регламентируют также и качественные характеристики искусственного О., требуя равномерной освещённости рабочих поверхностей, отсутствия пульсаций и резких изменений освещённости во времени, ограничения или устранения зрительного дискомфорта или состояния ослеплённости, возникающих при наличии в поле зрения больших яркостей, устранения нежелательного блеска освещаемых поверхностей в направлении глаз человека, благоприятного спектрального состава света, благоприятных условий тенеобразования, а также достаточной яркости всех окружающих поверхностей, включая потолки и стены помещений. В соответствии с этим рациональное О. производственных помещений требует т. н. общего О. всей площади. Общее О. во многих случаях дополняется местным О. рабочих мест, образуя комбинированное О. Устройство только местного О. запрещено. Помимо рабочего О., обеспечивающего рациональное О. производств. и обществ. помещений, в ряде случаев требуется устройство аварийного О., дающего возможность эвакуировать людей или временно продолжить работу при выходе из строя рабочего О.
Для искусственного О. в качестве источников света применяют лампы накаливания и газоразрядные источники света. Экономичные и с большим сроком службы, газоразрядные лампы с успехом (но не полностью) вытесняют лампы накаливания, причём среди них люминесцентные лампы обеспечивают наилучшее качество О. и могут удовлетворительно имитировать естественное О. С целью рационального использования световой энергии, создаваемой источниками света, а также для защиты их от воздействия окружающей среды и уменьшения слепящего действия применяют соответствующие световые приборы — светильники и прожекторы.
Лит.: Мешков В. В., Основы светотехники, ч. 1—2, М. — Л., 1957—61 (лит.); Шайкевич А. С., Качество промышленного освещения и пути его повышения, М. — Л., 1962 (лит.); Гусев Н. М., Киреев Н. Н., Освещение промышленных зданий, М., 1968 (лит.); Черниловская Ф. М., Освещение промышленных предприятий и его гигиеническое значение, Л., 1971; Епанешников М. М., Электрическое освещение, 4 изд., М., 1973; Строительные нормы и правила, ч. 2, раздел А, гл. 8. Естественное освещение. Нормы проектирования, М., 1973; Строительные нормы и правила, ч, 2, раздел А., гл. 9. Искусственное освещение. Нормы проектирования, М., 1972.
Г. М. Кнорринг, А. А. Каспаров.