Офтальмология (от офтальмо... и... логия), медицинская научная дисциплина, предмет которой — орган зрения как в его нормальном, так и в патологическом состоянии; в более узком смысле — учение о глазных болезнях.
Первоначальные сведения о глазе и глазных болезнях содержатся уже в древнеегипетских памятниках письменности, в трудах Гиппократа, в работах индийских и китайских медиков. В средние века, в период расцвета арабской культуры, О. достигла относительно высокого уровня развития; на арабском языке написан ряд трактатов по О. (Ибн Сина и др.); в Европу эти сочинения стали проникать примерно в 14—15 вв.
В Европе в 17 в. немецкий учёный И. Кеплер установил, что функцию световосприятия выполняет не хрусталик (как думали раньше), а сетчатка, хрусталик же служит одной из светопреломляющих сред глаза. В этот же период возникло и представление о катаракте как о помутнении хрусталика (французский врач П. Бриссо). В 18 в. разработана техника удаления катаракты (французский окулист Ж. Давиель).
В Европе как самостоятельная отрасль научных медицинских знаний О. сложилась в основном в начале 19 в., когда стали открываться специальные глазные лечебные учреждения и кафедры глазных болезней в университетах (1818—38, Австрия, Венгрия).
До середины 19 в. разрабатывались главным образом разделы о наружных заболеваниях глаза. После изобретения глазного зеркала — офтальмоскопа (Г. Гельмгольц, 1851) началось плодотворное изучение заболеваний глубоких частей глаза (зрительного нерва, сетчатки, сосудистой оболочки). К середине 19 в. относятся и исследования в области физиологической оптики, создано учение о рефракции и аккомодации глаза.
Для 2-й половине 19 в. особенно характерно появление патологоанатомических работ, позволивших выяснить морфологические основы многих глазных заболеваний. Последняя четверть 19 в. ознаменовалась большими успехами бактериологии, установлена инфекционная природа ряда глазных болезней.
В течение 19 в. успешно развивалась оперативная О. (введены в практику многие операции по поводу глаукомы, извлечение из глаза инородных тел магнитом и др.).
В России первые сведения о глазных врачах («очных мастерах») относятся к 17 в. В 1805 в Москве была открыта первая в России «... особая больница для лечения страждущих глазами и даже потерявших зрение», организованная и возглавленная Ф. А. Гильденбрандтом. В 1818 в Петербурге открыта первая кафедра глазных болезней при Медико-хирургической академии, в 1824 — глазная лечебница; в 1826 основана глазная больница в Москве (обе больницы существуют и поныне). Государственной организации глазной помощи населению не было. После Октябрьской революции 1917 Наркомздрав РСФСР разработал план организации офтальмологической помощи, предусматривавший не только лечение, но и профилактические мероприятия (1920). Особое внимание уделялось борьбе с заболеваниями, имеющими большое социальное значение (трахома, травматизм и др.); в СССР трахома практически ликвидирована как массовое заболевание. Намного повысилась эффективность медикаментозного и хирургического лечения глаукомы; специальные диспансеры проводят профилактические осмотры населения для возможно более раннего выявления и успешного лечения этого заболевания. Резко снизился производственный глазной травматизм. Успешно излечиваются туберкулёзные и др. инфекционные заболевания глаз.
Значительную роль в развитии О. сыграли отечественные школы: казанская (Э. В. Адамюк, В. В. Чирковский), киевская (А. В. Иванов и др.), харьковская (Л. Л. Гиршман), петербургская (Л. Г. Беллярминов), московская (С. С. Головин, А. Н. Маклаков, А. А. Крюков, В. П. Одинцов, М. И. Авербах), одесская (В. П. Филатов, Н. А. Пучковская) и др. Создан ряд научно-исследовательских офтальмологических институтов, в институтах усовершенствования врачей проводится специализация и повышение квалификации врачей-офтальмологов.
В 20 в. О. обогатилась новыми методами инструментальной диагностики: биомикроскопия, рентгенография глаза и орбиты с рентгенолокализацией инородных тел, электродиагностика, изотопная диагностика опухолей глаза, флюоресцентная ангиография и др. Значительно усовершенствованы методы исправления аномалий рефракции; помимо обычных очков, в практику введены анастигматические и контактные линзы, телескопические очки. Эффективны новые лечебные средства (сульфаниламиды, антибиотики, гормональные препараты). Разработаны операции пересадки роговицы, по поводу отслойки сетчатой оболочки, фотокоагуляция при внутриглазных опухолях и многое др. Во 2-й половине 20 в. в практику введены лазерная терапия, глазные операции под микроскопом (микрохирургия глаза). Вопросы О. освещаются в журналах «Вестник офтальмологии» (с 1937), «Офтальмологический журнал» (с 1946); создано Всесоюзное научное офтальмологическое общество (1937), периодически созываются республиканские и всесоюзные съезды, посвященные разработке наиболее актуальных вопросов О.
За рубежом из работ современных офтальмологов наиболее известны: в Великобритании — С. Дьюк-Элдера (вопросы патогенеза, клиники и лечения глаукомы), в США — Б. Беккера (лечение глаукомы), М. Газа (проблемы заболеваний сетчатки), во Франции — Р. Этьена (вопросы глаукомы, физиологии зрения), в Венгрии — М. Раднот, П. Вейнштейна (клиника и лечение различных глазных болезней), в Польше — Т. Крвавича, первым применившего криохирургию в О., и др. Издаются специальные журналы: американский «American Journal of Ophthalmology» (с 1884), английский «British Journal of Ophthalmology» (c 1917), ФРГ — «Klinische Monatsblaetter für Augenheilkunde» (c 1863), французский «Annales d'Oculistique» (c 1838), польский «Klinika Oczna» (c 1923), чехословатский «Ceskoslovenska Oftalmologie» (c 1935) и др.
Лит.: Филатов В. П., Оптическая пересадка роговицы и тканевая терапия, М., 1945; Авербах М. И., Офтальмологические очерки, М., 1949; Многотомное руководство по глазным болезням, т. 3, кн. 1, М., 1962; Архангельский В. Н., Глазные болезни, 2 изд., М., 1969: Beiträge zur Geschichte der Ophthalmologie, Basel — N. Y., 1957: Systemic ophthalmology, ed. by A. Sorsby, 2 ed., L., 1958.
М. Л. Краснов.