Охраны природы общества, массовые добровольные организаций, созданные во всех союзных республиках СССР; основные задачи О. п. о. — воспитание бережного отношения и любви к природе, привлечение населения к работам по охране, правильному использованию и восстановлению природных ресурсов, озеленению городов, сёл, дорог и др. объектов.
Всероссийское общество охраны природы, учрежденное в 1924, объединяет свыше 22 млн. членов (1973). Советы О. п. о. имеются в автономных республиках, краях и областях, городах, районах, рабочих посёлках и промышленных центрах. Местные и первичные организации работают на предприятиях, в совхозах, колхозах, учреждениях, школах, высших и средних специальных учебных заведениях, ведут пропаганду охраны природы (ОП) по радио, телевидению, через печать, выпускают брошюры, плакаты, оказывают помощь в устройстве уголков и выставок литературы в школах, учреждениях и на предприятиях, проводят посадку полезащитных и придорожных лесных полос, декоративных и плодовых деревьев, цветов, организуют общественный контроль защиты водоёмов, воздушного бассейна, населённых пунктов и мест отдыха от загрязнений промышленными, транспортными и бытовыми отходами. О. п. о. регулярно осуществляют проверку выполнения мероприятий по сохранению и восстановлению природных богатств, проводят традиционные кампании: «День птиц», «Неделя леса», «Месячник охраны природы» и др., организуют соревнования и конкурсы по ОП. При местных отделениях О. п. о. создаются общественные инспекции по охране природы. Положение об инспекциях и обязанностях общественных инспекторов утверждается местными Советами депутатов трудящихся.
Общественные организации по ОП имеются в большинстве стран. Старейшие из них — Национальное общество по ОП во Франции (с 1854), Королевское общество охраны птиц в Великобритании (с 1889). Активно работают «Культурбунд» в ГДР, Лига ОП в Польше, Шведское общество ОП, Лига ОП в Финляндии и др.
Общественное движение за ОП в мире объединяет Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП), образованный в 1948. СССР участвует в деятельности МСОП с 1956. Особое внимание МСОП уделяет охране флоры и фауны, сбережению редких и находящихся под угрозой уничтожения видов животных и растений (см. Охраняемые растения и животные), организации заповедников, заказников, природных и национальных парков. Высший орган МСОП — его Генеральная ассамблея, созываемая 1 раз в 3 года. В периоды между сессиями деятельностью МСОП руководит Исполнительный совет, состоящий из представителей различных стран. Постоянные рабочие органы МСОП — его комиссии: экологическая, по просвещению, по планированию ландшафтов, по национальным паркам, по редким и исчезающим видам, по проблемам охраны окружающей среды, законодательству и административным вопросам. Секретариат МСОП находится в г. Морж (Швейцария). Ежеквартально МСОП издаёт свой бюллетень.
Л. К. Шапошников.