Палеопатология (от палео... и патология), наука о болезненных изменениях у растительных и животных организмов, обитавших на Земле в отдалённые времена. Следы заболеваний и травм обнаружены во многих случаях и у человека на всём пути его становления, начиная от питекантропа и неандертальца. Работы по П. дали возможность изучить причины появления болезней, их частоту, распространённость, а также установить уровень знаний народных врачевателей (см. Народная медицина). Чем древнее эпоха, тем чаще обнаруживаются выраженные следы изнашивания костно-суставного аппарата обширные спондилёзы и артрозы — результат непосильного труда и суммирования микротравм. Обнаружены также последствия туберкулёзного спондилита, остеомиелита и многие др. Тяжелейшая форма спондилоартрита анкилозирующего была обнаружена у мужчины в возрасте около 45 лет (погребение 10—12 вв.).
Считалось, например, что сифилиса у древних жителей Старого Света не было и он завезён из Америки. Бесспорные находки показали, что этим заболеванием страдали, начиная с неолита, и жители Старого Света (в частности, советские учёные Д. Г. Рохлин и А. Е. Рубашёва описали случай сифилитического поражения костей у жителя Забайкалья 1 в. до н. э.). Найдены следы доброкачественных и первичных злокачественных опухолей костей, раковые метастазы в кости. Обнаружены многие болезни зубов. В отдалённые времена наблюдались также рахит, уровская болезнь, подагра, деформирующий остит, последствия отморожения и другие патологические изменения в костно-суставном аппарате. П. свидетельствует о том, что в отдалённые времена (каменный век и эпоха железа), в частности на территории СССР, без осложнений был выполнен ряд оперативных вмешательств, например трепанация черепа.
П. использует методы анатомического анализа костного материала из археологических раскопок, рентгенографирование его, изучение с помощью микроскопа и метод стереомикроскопирования. Музеи П. человека, старейший из которых находится в Париже, представляют большую научную ценность. В СССР наиболее богата коллекция музея П. при кафедре рентгенологии и радиологии 1-го Ленинградского медицинского института.
Лит.: Рохлин Д. Г., Болезни древних людей. (Кости людей различных эпох — нормальные и патологически измененные), М.— Л., 1965; Дэрумс В. Я., Болезни и врачевание в древней Прибалтике, Рига, 1970; Regöly Merei G., Az ösemberi és кésöbliembou maradványok rendszeres kór bonetana, Bdpst, 1962 (лит.).
В. Я. Дэрумс.