Папоротникообразные (Pteridophyta), большая группа высших растений, в которую иногда объединяют все высшие бессемянные растения, исключая мхи. В отличие от мохообразных, спорофит — бесполое поколение — хорошо развит и расчленён на стебли, листья, корни, отсутствующие только у псилотовых; на нём развиваются споры, из которых вырастает гаметофит — половое поколение. Гаметофит слабо развит, почти не расчленён и несёт половые органы (мужские — антеридии и женские — архегонии). После оплодотворения снова развивается бесполое поколение. К П. относят: папоротники, хвощи, плауны, селагинеллы, полушниковые и псилотовые, а также многие вымершие группы растений. Раньше П. считали единой таксономической группой — отделом (или подотделом) и делили его на ряд классов. На основании углублённого изучения вегетативных и репродуктивных органов вымерших и современных растений искусственную группу П. делят на несколько естественных отделов, каждый из которых имеет собственную историю: псилотовые, плауновидные, хвощевидные, папоротники.