Папская область, Церковная область, Папское государство (итал. Stato Pontificio), теократическое государство в 8—19 вв. в Средней Италии, возглавлявшееся римским папой. Столица — г. Рим. Начало П. о. положил франкский король Пипин Короткий, подаривший в 756 папе Стефану II Римскую область, часть территории бывшего Равеннского экзархата, Пентаполис; первоначально П. о. оставалась в границах империи Каролингов; с 962 входила в состав «Священной Римской империи». В понтификат папы Иннокентия III (1198—1216) П. о. стала фактически независимой от императоров, а в 1274 была официально признана императором Рудольфом I Габсбургом суверенным государством. Границы П. о. неоднократно изменялись. Светская власть пап в П. о. по существу была незначительной (за исключением отдельных периодов усиления папства). В 10—12 вв. подвластной папам реально была лишь территория Рима и его округи. Антипапское восстание 1143 привело к падению светской власти пап в Риме. Восстановил власть над прежней территорией П. о. и значительно её расширил папа Иннокентий III. В экономическом отношении П. о. в средние века была одной из наиболее отсталых областей Северной и Средней Италии. Лишь некоторые её города (Болонья, Перуджа, Сполето, Рим) отличались высоким уровнем развития ремесла и значительным размахом торговли. В П. о. в целом дольше, чем в других районах Италии, сохранялась крепостная зависимость. Население П. о. страдало от войн пап с императорами, от феодальных войн между папами и знатью. В 14 в. светскую власть пап в П. о. подорвали восстание Кола ди Риенцо в Риме, антипапские восстания в Перудже (1368—1369, 1371, 1375), в Болонье (1376) и др. К 1377 под властью пап из городов П. о. остались только Рим и Римини. С 15 в. папы главным образом были заняты расширением территории П. о. В 16—18 вв. в П. о. складывается режим абсолютизма. В годы наполеоновского господства в Италии (конец 18 в.— 1814) на территории П. о. существовала Римская республика 1798—99, в 1809 большая часть П. о. была включена в состав Франции. После Венского конгресса 1814—15, восстановившего П. о., феодально-клерикальная реакция оказалась здесь сильнее, чем где-либо в Италии. В то же время П. о. представляла собой очаг непрестанного революционного брожения (деятельность тайных обществ, заговоры, восстания). В 1848—49 папский Рим стал одним из главных центров буржуазной революции в Италии; в феврале 1849 была свергнута папская власть и провозглашена Римская республика; после подавления революции и ликвидации республики светская власть римского папы поддерживалась в П. о. находившимися там войсками французских интервентов. В ходе революции 1859—60 отпали от П. о. и вошли в состав Сардинского королевства Романья (март 1860), Умбрия и Марке (ноябрь 1860). В 1870, с присоединением Рима к Итальянскому королевству (создано в 1861), П. о. прекратила существование.
Небольшое Папское государство было возрождено на части территории г. Рима в 1929 в соответствии с так называемыми Латеранскими соглашениями (см. Ватикан).