Параксиальный пучок лучей (от пара... и лат. axis — ось) света, пучок лучей, распространяющихся вдоль оси центрированной оптической системы и образующих очень малые углы с осью и нормалями к преломляющим и отражающим поверхностям системы. Основные соотношения, описывающие образование изображений оптических в центрированных (осесимметричных) системах, строго справедливы только для П. п. л. в предельном случае бесконечно малых углов. В частности, лишь П. п. л. точку изображают точкой, прямую — прямой и плоскость — плоскостью. Только в изображениях, создаваемых такими лучами, отсутствуют все аберрации оптических систем (кроме хроматической аберрации в линзовых системах). На практике, однако, под П. п. л. обычно понимают пучок лучей, проходящих под конечными — до нескольких градусов — углами, для которых отступления от строгих соотношений настолько малы, что ими можно пренебречь (критерии малости различны в разных конкретных случаях). Область вокруг оптической оси системы, в которой лучи можно считать параксиальными, тоже называется параксиальной, или областью Гаусса. См. также статьи Зеркало, Кардинальные точки оптической системы, Линза и литературу при этих статьях.