Пассаты (нем., единственное число Passat, от голл. passaat), воздушные течения в тропических широтах океанов, сравнительно устойчивые в течение всего года. Являются частью общей циркуляции атмосферы. Общее направление П.— с В. на З. В нижней части тропосферы (на высоте 1—2 км) его дополняют меридиональные составляющие, направленные преимущественно к экватору; в результате в Северном полушарии П. чаще всего являются северо-восточными ветрами, а в Южном — юго-восточными. П. тесно связаны с субтропическими океаническими антициклонами (дуют по обращенным к экватору перифериям этих антициклонов). Над материками в тропиках, где режим ветра более изменчив, П. выражены менее определенно, а в ряде районов заменяются муссонами.
В Северном полушарии П. охватывают 11% всей поверхности океанов, а в Южном — 20%; при этом устойчивость их направления в некоторых районах океанов достигает 90% за год. Таким образом, П. являются наиболее обширными и устойчивыми воздушными течениями в системе общей циркуляции атмосферы. П. имеют обычно умеренные скорости (5—8 м/сек, иногда до 15 м/сек). Мощность П. (по высоте) составляет несколько км, возрастая в направлении от субтропиков к экватору. Выше в основном преобладает западный перенос воздуха, свойственный общей циркуляции в верхней тропосфере и нижней стратосфере над всем земным шаром. Этот перенос над П. традиционно называется антипассатами. Вблизи экватора, особенно летом, преобладающее восточное направление переноса воздуха сохраняется в нижней стратосфере до больших высот.
П. и антипассаты образуют циркуляционную систему между экватором и субтропиками. Воздух П. испытывает восходящее движение в экваториальном поясе, частично возвращается в потоке антипассата в субтропики, там снижается и вновь движется к низким широтам. Однако пассатная циркуляция не замкнута. П. постоянно пополняются вторжениями более холодных воздушных масс из умеренных широт, в то же время часть воздуха пассатов уходит в умеренные широты по западным перифериям субтропических антициклонов.
У поверхности океанов воздух П., текущий в более низкие широты, почти всегда холоднее воды. Поэтому он нагревается снизу, вследствие чего в нём возникает устойчивая температурная стратификация атмосферы и развивается конвекция с кучевыми облаками. Но обычные на высоте 1—2 км антициклональные инверсии температуры ограничивают развитие облаков только нижним слоем тропосферы. Осадки из облаков, как правило, не выпадают и погода в областях развития пассатов сухая (за исключением гористых побережий, где воздух П. поднимается по крутым склонам, что способствует выпадению дождей). На материках областям П. соответствуют тропические пустыни. Однако в зоне, пограничной между П. Северного и Южного полушарий (внутритропическая зона конвергенции), интенсивность и высота проникновения конвекции резко возрастает; возникают обширные облачные скопления, простирающиеся до больших высот, из которых выпадают обильные ливневые осадки. На суше этой зоне обычно соответствует зона влажных субэкваториальных и экваториальных лесов. В условиях значительного перемещения внутритропической зоны конвергенции в течение года пассатная циркуляция воздушных масс замещается муссонной, которая особенно развита в бассейне Индийского океана.
П. известны европейцам со времени 1-й экспедиции Х. Колумба (1492—93), участники которой были поражены устойчивостью северо-восточных ветров, уносивших их каравеллы от берегов Европы через тропические районы Атлантики. Учёт П. имел большое значение для судоходства в эпоху парусного мореплавания.
Лит.: Хромов С. П., Основы синоптической метеорологии, Л., 1948; Риль Г., Тропическая метеорология, пер. с англ., М., 1963.
С. П. Хромов.