Пелагические организмы, растения и животные, обитающие в пелагиали — в толще воды и на её поверхности. П. о. противопоставляют донным, то есть бентосу, и подразделяют на пассивно плавающих на поверхности воды (плейстон) или в её толще (планктон) и на активно плавающих (нектон). Среди П. о. различают голопелагических, обитающих в пелагиали в течение всей жизни, и меропелагических, связанных с пелагиалью только временно (планктонные личинки донных животных, взрослые особи донных животных, всплывающие в период размножения). Для разных П. о. характерны сходные приспособления к жизни в пелагиали, обеспечивающие, например, плавучесть (газовые пузырьки водорослей, газовые камеры сифонофор, плавательный пузырь рыб, насыщенность водой и студенистость тканей кишечнополостных и оболочников, обилие жира в клетках и тканях), подвижность (реснички простейших и многих личинок, плавники рыб, головоногих моллюсков и др., торпедообразная форма тела у многих нектонных животных). Растительные П. о. (фитопланктон) — основные продуценты органические вещества в водоёмах, обеспечивающие пищей (непосредственно или через пищевые цепи) водных животных. Скелеты отмирающих П. о. участвуют в образовании океанических донных осадков (диатомовые, радиоляриевые, фораминиферовые и птероподовые илы).
Г. М. Беляев.