Перелёты птиц, ежегодные более или менее дальние перемещения всей или части популяции птиц из области гнездования в область зимовок с возвращением хотя бы части птиц обратно; один из видов миграции животных. П. п.— приспособление к сезонным колебаниям климата, позволяющее использовать для гнездования территории, пригодные для жизни в один сезон (в Сев. полушарии — это лето, в тропиках — влажный период) и непригодные в др. сезоны. П. п.— наследственно закрепленное явление, возникающее в результате расселения вида на новые территории или изменения условий существования на его родине. Поэтому одни популяции вида могут быть оседлыми, другие перелётными. Сроки П. п. часто зависят от способа питания: большинство зерноядных птиц прилетает раньше насекомоядных, среди последних позднее прилетают виды, ловящие насекомых в воздухе (стрижи, ласточки). Некоторые виды, например кулики, рано прилетают и рано улетают, но обычно чем раньше птицы прилетают, тем позднее они улетают. Весной у большинства видов птиц самцы летят раньше самок, взрослые — раньше молодых; осенью — наоборот. Дальность перелёта зависит от экологических потребностей птиц (зерновидные зимуют ближе к местам гнездования, насекомоядные — южнее, водоплавающие — не севернее границы замерзания водоёмов и т.д.), успешности конкуренции на зимовках с др. видами, местными прилётными, и от истории вида. Самый дальний перелёт совершают полярные крачки: они гнездятся в Арктике, а зимуют в Антарктике. Близко от мест гнездования зимуют вороны, грачи, пуночки, многие дрозды. Если области гнездования и зимовок перекрывают друг друга, то в совпадающей части гнездившиеся птицы (а зиму замещаются более северными, чем создаётся ложное впечатление оседлости (например, вороны). Часто более южные популяции оседлы или отлетают недалеко, более северные зимуют южнее. Самки некоторых видов зимуют южнее самцов многих видов, приступающих к размножению в возрасте старше 1 года, первогодки проводят лето вне гнездового ареала. Некоторые виды совершают промежуточные перелеты: чижи и чечетки — после первого гнездования перелетают дальше на С., где гнездятся вторично; кряквы — в места линек (самцы — после того как самки сядут на яйца, самки — после размножения); скворцы после размножения — в направлении зимовок. Молодые чирки-трескунки совершают послегнездовые кочёвки на тыс. км; у др. видов кочёвки короче, часто в пределах нескольких км. Осенний П. п. может начаться, таким образом, либо с кочёвок, либо после промежуточного перелёта, либо с мест гнездования и вылупления птенцов. Большинство видов птиц начинают перелёт после линьки, у некоторых линька приостанавливается на время перелёта, третьи линяют на зимовках. Изменение пищевых и погодных факторов в соответствующий сезон может стимулировать или приостанавливать перелёт некоторых видов птиц. Но в др. сезоны ухудшение условий не вызывает П. п., хотя может привести к гибели птиц. Способность к перелётам проявляется в результате развития у птиц перелётного состояния, которое сопровождается отложением в их теле жира, появлением особых суточных биологических ритмов активности, стремлением двигаться в определённом направлении и образованием стай. Весной сигналом к подготовке к перелёту для многих видов птиц служит увеличение длины дня. Сроки подготовки к осеннему П. п. устанавливаются весной и в дальнейшем контролируются эндогенным «окологодовым» биологическим ритмом. У птиц, мигрирующих на большие расстояния, перелёт начинается сразу же после завершения подготовки к нему. У птиц, улетающих недалеко, время отлёта может быть ускорено или задержано внешними условиями. Направление П. п. обусловлено расположением благоприятных для зимовки мест и их доступностью. Многие виды из Европейской части СССР летят в юго-западном направлении, в Западную Европу и в Африку. Скворцы из Прибалтики летят на З., на Британские острова, чечевицы из Европы — на Ю.-В., в Южную Азию. Выбирая маршрут перелёта, птицы максимально используют благоприятные для данного вида ландшафты; однако при необходимости птицы преодолевают такие преграды, как Средиземное море, Сахара или Мексиканский залив. Способность находить верное направление перелёта — врождённое свойство. Некоторые птицы ориентируются при этом по Солнцу, звёздам, а возможно, и по геомагнитному полю (см. Ориентация животных). У молодых птиц до отлёта вырабатывается способность находить весной гнездовую территорию, а на зимовках — место прошлогодней зимовки. В результате, как показывает кольцевание птиц, они из года в год возвращаются в места гнездовий и зимовок. У чижей, клестов эта особенность проявляется слабо; некоторые виды кочуют всю зиму. Большинство птиц совершает перелёты днём и ночью, лишь немногие виды — только днём. Дневной П. п. начинается после восхода Солнца и длится 2 — 5 ч; иногда перелётная активность повышается в конце дня. Ночной П. п. начинается через 40 — 60 мин после захода Солнца и длится обычно всю ночь. Ночью П. п. происходит на высоте от нескольких сот м до нескольких км. Днём он также может происходить высоко, но иногда (при встречном ветре или при полёте на близкое расстояние) птицы летят на высоте нескольких м — нескольких десятков м. Большинство птиц летит стаями, лишь немногие виды — в одиночку. Стайность выгодна для ориентации, уменьшает ущерб, наносимый хищниками, синхронизирует поведение птиц и, возможно, облегчает передачу опыта. Известны разные построения стаи — шеренга, вереница, клин и более сложные — многослойные. Строй стаи облегчает использование аэродинамических условий и расширяет обзор. Средняя скорость П. п. от 30 — 50 км в сутки (у близко перелетающих синиц) до 200 — 300 км в сутки (у далеко улетающих славок, трясогузок, мухоловок). П. п. продолжается обычно 1 — 2 мес и его продолжительность мало зависит от его дальности. Скорость нарастает к концу перелёта, поэтому в средних широтах осенний П. п. протекает медленнее, чем весенний. Птицы летят не каждый день, они чередуют 1 — 2 дня (или ночи) полёта с остановкой на 5 — 10 суток. Затраты энергии в полёте в 12 — 14 раз больше, чем в покое, и запасы жира у птиц быстро расходуются. Во время остановки они накапливаются вновь. Чем больше затраты энергии на перелёт к месту зимовки и обратно, тем меньше энергии тратится на терморегуляцию в течение зимы в результате зимовки в более тёплых условиях.
Лит.: Мензбир М. А., Миграции птиц с зоогеографической точки зрения, М.— Л., 1934; Промптов А. Н., Сезонные миграции птиц, М.— Л., 1941; Штейнбахер И., Перелёты птиц и их изучение. пер. с нем., М., 1956; Гриффин Д., Перелёты птиц, пер. с англ., М., 1966; Дольник В. Р., Таинственные перелёты, М., 1968; Михеев А. В., Перелёты птиц, М., 1971.
В. Р. Дольник.
Построения стаи перелётных птиц: 1 — клин журавлей; 2 — шеренга уток.