Перистальтика (от греч. peristaltikós — обхватывающий и сжимающий), волнообразное сокращение стенок полых трубчатых органов (кишок, желудка, мочеточников и др.), способствующее передвижению их содержимого в каудальном направлении (у животных) или сверху вниз (у человека). П.— результат координированных сокращений продольных и поперечных мышц трубчатых органов. Одиночная волна П.— кольцевое сужение просвета органа, передвигающееся по его длине. Стенки органа впереди сужения всегда несколько расслаблены, так что волна как бы продавливает содержимое в направлении своего движения. Волны П. следуют друг за другом непрерывно с определёнными ритмом и скоростью. Так, у человека ритм П. желудка — 3 волны в 1 мин, скорость прохождения волны — 0,5 см/сек; ритм П. кишечника — 6 волн в 1 мин. Характер П. обусловлен как способностью гладких мышц к автоматическим сокращениям (см. Автоматизм), так и функцией расположенных в них нервных сплетений (см. Ауэрбахово сплетение, Мейснерово сплетение). Регулирующее влияние на П. оказывают вегетативная нервная система, гуморальные факторы; в регуляции П. может участвовать центральная нервная система, в том числе кора головного мозга. Это доказано опытами на животных, у которых вызваны изменения П. с помощью условных рефлексов, и наблюдениями над людьми (эмоции гнева, боли тормозят П., чувство страха иногда сопровождается усиленной П.). Вместе с тем П. отчётливо выражена на отрезках кишечника, полностью изолированных от организма. На П. влияют физические и химические свойства пищи, а также лекарственные средства. Об обратной П. см. Антиперистальтика. См. также Пищеварение и литература при этой статье.