Плейстоцен (от греч. pleistos — самый многочисленный, наибольший и kainos — новый), первый отдел, соответствующий наиболее длительной эпохе антропогенового (четвертичного) периода. Характеризуется общим похолоданием климата Земли и периодическим возникновением в средних широтах обширных материковых оледенений (см. также Ледниковая теория). Некоторые исследователи (советский геолог В. И. Громов и др.) выделяют начало П. в особую эпоху, предшествовавшую П. в собственном смысле, — т. н. эоплейстоцен, включая в неё и верхний (поздний) плиоцен, относимый др. исследователями к неогену. Термин «П.» предложен в 1832 английским геологом Ч. Лайелем для морских отложений, непосредственно предшествующих современным, в связи с резким преобладанием в их фауне поныне живущих форм. См. также Антропогеновая система (период).