Плеохроизм (от греч. pleon — более многочисленный, больший и chróa — цвет), изменение окраски веществ в проходящем через них свете в зависимости от направления распространения этого света и его поляризации (см. Поляризация света). Впервые наблюдался в 1816 Ж. Б. Био и Т. И. Зеебеком. П. — одно из проявлений оптической анизотропии веществ: поглощение света в них анизотропно, а зависимость поглощения от длины волны («цвета») излучения приводит к П. Одним из видов П. является круговой дихроизм (эффект Коттона) — различие поглощения для света правой и левой круговых поляризаций. Чаще всего П. наблюдается в кристаллах, для которых характерна и такая разновидность П., как линейный дихроизм — неодинаковость поглощения обыкновенного и необыкновенного лучей. Для одноосных кристаллов различают 2 «главные» (основные) окраски — при наблюдении вдоль оптической оси и перпендикулярно к ней (по т. н. направлениям No и Ne; см. Дихроизм). В двуосных кристаллах — 3 основные окраски по трём направлениям, которые могут совпадать (в этом случае их обозначают Ng, Nm и Np) или не совпадать с главными направлениями кристалла (см. Кристаллооптика). По др. направлениям кристалл виден окрашенным в иные (т. н. промежуточные) цвета. Сильным П. отличаются, например, турмалин (одноосный кристалл) и ацетат меди (двуосный кристалл). П. окрашенных кристаллов изучают в тонких шлифах с помощью поляризационного микроскопа — при повороте на столике микроскопа цвет кристалла меняется в соответствии с ориентацией разреза. Это позволяет, в частности, по известным цветовым таблицам идентифицировать минерал. Анизотропией поглощения могут обладать и отдельные молекулы; преимущественная ориентация таких молекул вызывает П. содержащих их веществ. Таковы многие красители. Преимущественная ориентация анизотропно поглощающих молекул, ведущая к П., может быть естественной и искусственной — вызванной внешним полем (например, в коллоидных системах) или механическим деформациями (в плёнках полимеров). Очень важным практическим применением П. является использование поляроидов, действие которых основано на явлении линейного дихроизма.
Лит.: Белянкин Д. С., Петров В. П., Кристаллооптика, М., 1951; Костов И., Кристаллография, пер. с болг., М., 1965.