Полынь (Artemisia), род растений семейства сложноцветных. Дву- и многолетние (изредка однолетние) травы и полукустарники высотой 3—150 см, с толстым деревянистым корнем, с более или менее густым беловатым или сероватым опущением. Стебли обычно многочисленные, 2 типов: многолетние — укороченные, распростёртые или восходящие, бесплодные; однолетние — прямостоячие, плодущие, заканчивающиеся метельчатым, кистевидным или почти головчатым общим соцветием. Листья очередные, рассеченные, реже цельные и цельнокрайные, нижние — более крупные, чаще на длинных черешках, средние и верхние — мельче, менее рассечены, обычно сидячие. Цветки мелкие, жёлтые или красноватые, по 2—15 или 30—85 собраны в яйцевидные, чашевидные или почти шаровидные корзинки 1—10 мм диаметром с черепитчатыми листочками обёртки. У одних видов в корзинках 1 ряд пестичных трубчатых краевых цветков и более многочисленные обоеполые цветки диска (подрод Artemisia); у других цветки диска тычиночные (подрод Draclinculus) или все цветки в корзинках — обоеполые, трубчатые (подрод Seriphidium). Цветоложе коническое или полушаровидное, голое или волосистое. Семянки мелкие, без хохолка. Около 400 (по др. данным, 250) видов, распространённых в Евразии, в Северной и Южной Африке, Северной Америке. В СССР около 180 видов, встречающихся почти повсеместно. Наиболее распространены в степях и пустынях Северного Казахстана, Средней Азии, в Закавказье. Некоторые виды, например П. белоземельная (A. terrae-albae), П. Лерха (A. lerchiana), П. малоцветковая, или чёрная (А. pauciflora), П. развесистая (А. diffusa), имеют значение как кормовые растения для овец, коз, лошадей и верблюдов, особенно ранней весной, осенью и зимой. П. содержат эфирные масла, кислоты и др. вещества. Ряд видов П. имеют лекарственное значение, особенно цитварная полынь, а также П. горькая (A. absinthium) (рис. 1), П. обыкновенная (A. vulgaris) и др. Настойки, настои и экстракты, приготовленные из листьев и цветущих облиственных верхних частей побегов П. горькой, используют как средство для возбуждения аппетита. Горькая П. входит в состав аппетитного чая. Как пряное разводят П. эстрагон (A. dracunculus) (рис. 2). Ряд видов — пескоукрепители, например П. джунгарская (A. songarica) и песчаная полынь. Как сорные известны П. однолетняя (A. annua), П. таврическая (A. taurica), П. австрийская, или полынок (A. austriaca), и др. Некоторые П. декоративны.
Лит.: Поляков П. П., Полынь — Artemisia, в кн.: флора СССР, т. 26, М. — Л., 1961; Атлас лекарственных растений СССР, М., 1962.
Т. Г. Леонова.
Рис. 2. Полынь эстрагон; верхние части растения.
Рис. 1. Полынь горькая, лист и верхняя часть растения; а — корзинка; б — цветок (разрез); в — семянка.