Балаган (от перс. балахане — верхняя комната, балкон),
1) временное здание для театральных, цирковых или эстрадных представлений. Б. известны в России с середины 18 в. Первоначально для представлений приспосабливались ярмарочные торговые помещения. Позднее строились специальные деревянные здания; крыша делалась из брезента или мешковины. Перед Б. сооружался балкон (payс), с которого артисты зазывали публику на представление. В Б. ставились арлекинады, фарсы; псевдопатриотические пьесы, произведения классиков в сильно сокращённом виде; здесь выступали фокусники, акробаты, силачи, гимнасты, народные хоры, кукольники с Петрушкой и марионетками. В 1880 в Петербурге на Марсовом Поле был организован Б. нового типа — «Развлечение и польза», художественную часть в нём возглавлял А. Я. Алексеев-Яковлев, деятельность которого связана с народным театром. В Б. начали свой путь многие впоследствии известные артисты — А. Л. и В. Л. Дуровы, И. С. Радунский (Бим), Е. А. Лепковский и др. Б. существовали вплоть до 30-х гг. 20 в. (в этот период в них показывали эстрадные дивертисменты).
2) В переносном значении — действия, поступки людей, подобные балаганному представлению, шутовские, грубоватые.