Потанин Григорий Николаевич [22.9(4.10).1835, поселок Ямышевский, близ Павлодара, — 30.6.1920, Томск], русский географ, этнограф, публицист и фольклорист. Окончил Омский кадетский корпус (1852). В 1853—1858 на военной службе в Семипалатинске и Омске. В 1859—1862 учился в Петербургском университете. За участие в студенческих волнениях 1861 выслан в Сибирь, а в 1865—74 за участие в «Обществе независимости Сибири» находился в заключении, а затем на каторге и в ссылке.
Принадлежал к общественно-политическому течению сибирских областников. В 1863—64 участвовал в экспедиции Русского географического общества, руководимой русским астрономом К. В. Струве, на озеро Зайсан и хребет Тарбагатай. В 1876—77 и 1879—80 совершил экспедиции в северо-западную Монголию и Туву, в 1884—86 и 1892—93 — в северный Китай, восточный Тибет и центральную Монголию и в 1899 — на Большой Хинган. В результате этих экспедиций (кроме 1863—64 и 1899, совместно с женой — А. В. Потаниной) были получены обширные сведения по географии до этого мало известных и неизученных областей Центральной Азии, собраны большой гербарий и зоологические коллекции. Большую ценность представляют собранные П. материалы по культуре, быту и народному творчеству многих тюркских и монгольских народов Сибири и Центральной Азии, а также тангутов, китайцев, дунган и др. Работы П. содержат ценный материал по истории эпоса тюркских и монгольских народов. Как исследователь фольклора П. был сторонником теории заимствования. П. был инициатором ряда экспедиций по Сибири, организатором общества по изучению Сибири (в Томске). В честь П. названы один из хребтов Наньшаня и самый крупный ледник в горном узле Табын-Богдо-Ола на Алтае.
Соч.: Очерки Северо-Западной Монголии, в. 1—4, СПБ, 1881—83 (переиздано под назв. Путешествия по Монголии, М., 1948): Ерке. Культ сына неба в Северной Азии, Томск, 1916; Тангутско-Тибетская окраина Китая и Центральная Монголия, 2 изд., М,, 1950; Восточные мотивы в средневековом европейском эпосе, М., 1899; Сага о Соломоне, Томск, 1912.
Лит.: Обручев В. А., Григорий Николаевич Потанин. Жизнь и деятельность, М. — Л., 1947: его же, Путешествия Потанина, М., 1953; Кошелев Я. Р., Русская фольклористика Сибири (XIX — нач. XX вв.), Томск, 1962; Азадовский М. К., История русской фольклористики, т. 2, М., 1963.
Экспедиции Г. Н. Потанина в Центральной Азии.
Г. Н. Потанин.