Потребности экономические, часть имеющихся в обществе потребностей, для удовлетворения которой необходимо общественное воспроизводство. Отношения собственности, весь общественно-экономический строй в решающей мере определяют социальные формы проявления и удовлетворения П. э. (см. Потребление). Производство формирует общие объективные условия, в которых возникают и развиваются П. э., а последние ориентируют воспроизводственную деятельность общества, социальных групп и отдельных людей.
Движение П. э. обусловлено прежде всего состоянием воспроизводства. Всякие изменения П. э., их характеристик зависят от того, каких успехов добилось общество в освоении природы, какого положения достиг человек по отношению к окружающей среде, т. е. от экономических ресурсов общества, его производительных сил. Именно на базе этих достижений возникают и воспроизводятся объективные возможности и необходимость улучшить положение человека в окружающем его мире посредством активного преобразующего воздействия. Тем самым предопределяются направления дальнейшего развития П. э. Общие направления развития П. э. (например, потребность в защите от неблагоприятных погодных или климатических условий, в установлении путей сообщения, в налаживании совместных действий и т.п.) конкретизируются в более определённые цели, отражающие специфику этапа общественного развития, а также местные особенности. При всех условиях развитие П. э. всегда включает в себя появление новой объективной цели (или по крайней мере новой модификации прежней цели) ещё до того, как появились новые блага или новые свойства благ, отвечающие этим целям. В этом смысле П. э. всегда опережают производство и выступают активным импульсом, помогающим формированию направлений и параметров его дальнейшего развития.
Когда производство, следуя той или иной порожденной им П. э., создаёт потребительные блага для её удовлетворения, П. э. приобретает свою конкретно-историческую форму существования в виде потребности в том или ином благе. Оформившись в виде потребности в благах, П. э. продолжает развиваться в виде всё более высоких требований к этим благам.
По отношению к масштабам и структуре производства П. э. подразделяются: на абсолютные, выражающие потребительскую силу общества (максимальный объём освоенных производством благ, который мог бы быть потреблен обществом, если бы был создан); действительные (которые могут и объективно должны быть удовлетворены при оптимальном ходе воспроизводства); подлежащие удовлетворению (которые могут быть удовлетворены при фактическом состоянии воспроизводства, с учётом отклонений от оптимума); фактически удовлетворяемые. В условиях товарного хозяйства подлежащие удовлетворению П. э. выступают в форме платёжеспособного спроса, а фактически удовлетворяемые П. э. — в форме удовлетворённого спроса. В связи с социально-экономической структурой общества различают потребности общества в целом и потребности классов, слоев, социальных групп, отдельных людей. С точки зрения той роли, которую удовлетворение П. э. играет в воспроизводстве способностей человека, выделяют физические, интеллектуальные и социальные потребности.
Общей закономерностью развития П. э. по мере социально-экономического прогресса является возвышение потребностей (см. Возвышения потребностей закон). Всестороннее изучение П. э. — важная предпосылка разработки обоснованных прогнозов социально-экономического и научно-технического развития, а также совершенствования планирования на всех его уровнях.
Лит.: Маркс К., Введение (Из экономических рукописей 1857—1858 гг.), Маркс К. и Энгельс Ф., Собр. соч., т. 12; его же. Капитал, т. 1, гл. 1,5, там же, т. 23; Ленин В. И., По поводу так называемого вопроса о рынках. Полн. собр. соч., 5 изд., т. 1, с. 101—02; Радаев В. В., Потребности как экономическая категория социализма, М., 1970; Миженская Э. Ф., Личные потребности при социализме, М., 1973; Левин Б. М., Социально-экономические потребности: закономерности формирования и развития, М., 1974; Ревайкин А. С., Необходимый продукт, его величина и структура при социализме, Петрозаводск, 1974: Рутгайзер В. М., Потребности в услугах, М., 1974.
Б. В. Ракитский.