Почвенная фауна, животный мир почв, совокупность животных, обитающих в почве. В П. ф. входят представители многих групп наземных и водных животных. Простейшие, коловратки, мельчайшие нематоды (нанофауна) обитают в капиллярной и даже плёночной воде. Мелкие членистоногие — клещи, ногохвостки, симфилы и др. (микрофауна) — населяют не заполненные водой промежутки между твёрдыми частицами почвы. Более крупные беспозвоночные — дождевые черви, многоножки, личинки насекомых, прокладывающие ходы в почве (мезофауна), — используют всю почву как среду обитания. Роющие позвоночные — крот, слепыш, слепушонка, цокор и др. крупные обитатели почвы — составляют макрофауну, или мегафауну. На 1 м2 почвы приходится от десятка до нескольких сотен особей мезофауны, от нескольких тысяч до нескольких сотен тысяч — микрофауны; количество простейших в 1 г почвы исчисляется тысячами. В составе П. ф. различают: постоянных обитателей (геобионты); организмы, проходящие в почве одну из активных (питающихся) стадий (геофилы); виды, использующие почву лишь как убежище (геоксены). П. ф. заселяет в основном верхние (глубиной до 20—40 см) горизонты почвы; в сухих местностях лишь отдельные виды проникают на глубину нескольких м. П. ф. — важный фактор почвообразования, влияющий на все свойства почвы, включая её плодородие. Деятельность П. ф. ускоряет гумификацию и минерализацию растительных остатков, изменяет солевой режим и реакцию почвы, повышает её пористость, водо- и воздухопроницаемость, способствует углублению аккумулятивного горизонта и перемешиванию слоев почвы, создаёт водопрочную зернистую структуру почвы. Многие обитатели почвы, особенно личинки насекомых (хрущей, щелкунов, чернотелок и др.) и почвенные фитонематоды, — опасные вредители с.-х. растений и леса; для уничтожения их применяют агротехнические и химические методы борьбы.
Для повышения плодородия почвы, особенно вновь осваиваемых земель, во многих странах проводят обогащение П. ф. путём интродукции полезных видов, а также применением компостов, обогащенных полезными видами.
Лит.: Гиляров М. С., Особенности почвы как среды обитания и её значение в эволюции насекомых, М. — Л., 1949; его же, Зоологический метод диагностики почв, М., 1965; его же, Почвенный ярус биоценозов суши, «Успехи современной биологии», 1968, т.66, в. 1/4: Чернова Н. М., Зоологическая характеристика компостов, М., 1966; Курчева Г. Ф., Роль почвенных животных в разложении и гумификации растительных остатков, М., 1971; Dunger W., Tiere im Boden, Wittenberg, 1964; Brauns A., Praktische Bodenbiologie, Stuttg., 1968; Kevan D. K., Soil animals, L., 1968.
М. С. Гиляров.