Православная церковь, религиозная организация приверженцев православия. Оформилась в 4 в. в Византийской империи (оставаясь до разделения церквей организационно связанной с рим.-католической церковью, составляя вместе с ней общехристианскую церковь). В отличие от католической церкви (сформировавшейся как централизованная внегосударственная организация, подчинённая одному иерарху — папе римскому), П. ц. первоначально выступала в роли государственного возглавлявшегося самим византийским императором; он назначал и смещал церковных иерархов, созывал и закрывал церковные соборы, на которых председательствовал либо сам, либо его чиновник, утверждал соборные постановления, обладал правом толковать православное вероучение и др. прерогативами высшей церковной власти. Повседневное руководство П. ц. в Византийской империи сосредоточивалось в руках четырёх патриархов: константинопольского, александрийского, антиохийского и иерусалимского. Константинопольский патриарх получил титул «вселенского», но по отношению к др. трём являлся лишь «первым среди равных» и все вопросы церковного управления должен был решать совместно с ними («соборно»). По мере ослабления центральной власти в Византии (с 13 в.) александрийский, антиохийский и иерусалимский патриархи обретали церковную независимость, после падения Византийской империи (1453) они стали главами самоуправляющихся (автокефальных) поместных православных церквей. В дальнейшем (преимущественно в 19 и 20 вв.) образовались и др. независимые православные церкви в странах, где получило распространение православие. В 1974 существовало 15 автокефальных П. ц.; в порядке перечисления их церковная традиция придерживается принципа «размещения по чести»: Константинопольская, Александрийская, Антиохийская, Иерусалимская, Русская, Грузинская, Сербская, Румынская, Болгарская, Кипрская, Элладская (Греция), Албанская, Польская, Чехословацкая и Американская (выделилась в 1970 из состава Русской церкви). Две П. ц. (Финская и Японская) имеют статус автономных церквей: первая (выделилась в 1957) находится в юрисдикции Константинопольской, а вторая — в юрисдикции Русской церкви (с 1970). При всей независимости автокефальных церквей их связывает общность вероучения, основных норм церковной жизни и главных элементов обрядности (см. в ст. Православие), хотя богослужебный уклад каждой из них имеет национальные различия (в языках, на которых ведётся богослужение, в культе местных святых, имеются собственные религиозные праздники и т.д.). Что же касается политической ориентации, оценок основных явлений современности, то они у автокефальных П. ц. (в зависимости от характера социально-исторических условий их существования) весьма различны. Автокефальные церкви поддерживают взаимные контакты, в ходе которых согласовывается решение вопросов общецерковного значения. С этой целью с 1961 стали созываться (главным образом на острове Родос, Греция) всеправославные совещания. Ведётся подготовка к всеправославному собору, предварительная программа которого предусматривает основательную модернизацию православного вероучения и культа. П. ц. участвуют в экуменическом движении, а глава Сербской церкви является одним из шести президентов Всемирного совета церквей.
П. ц. в России и СССР. П. ц. — самая крупная из всех поместных — была учреждена в 10 в. в связи с принятием христианства как государственной религии, призванной укреплять и освящать феодальный строй, искоренять язычество, поднимать авторитет великокняжеской власти. Насаждать христианство на Руси пытались как византийская, так и римская церкви. В этом соперничестве возобладала Византия, с которой Русь поддерживала более тесные отношения. Принятие христианства (около 988) (см. Крещение Руси) и становление П. ц. на Руси происходили в обстановке классовой борьбы. В 991 новгородцы воспротивились крещению. Антицерковную форму принимали восстания в Суздальской земле 1024 и 1071; выступления в 1068—69 в Киеве.
Первоначально русская П. ц. находилась в сильной зависимости от константинопольского патриарха. Более 60 лет на Руси действовали византийские митрополиты, назначавшиеся константинопольским патриархом. Только в 1051 князь Ярослав Мудрый сумел поставить во главе П. ц. русского митрополита Илариона. Однако вплоть до середины 15 в. константинопольские патриархи продолжали сохранять контроль над русской П. ц.
Русская митрополия подразделялась на епископии, возглавляемые епископами епархии, которые соответствовали в основном княжествам. Всего на Руси до монгольского нашествия насчитывалось до 16 епископий (в Новгороде, Чернигове, Переяславле, Владимире-Волынском, Полоцке и др.).
П. ц. получала свою долю доходов от княжеской казны (церковная десятина). С образованием монастырей стало возникать и церковное землевладение. Церковными уставами (князя Владимира Святославича, князя Ярослава Владимировича) было оформлено право суда П. ц. не только над духовенством, но и по многим гражданским делам. П. ц. сыграла важную роль в укреплении и развитии феодальных отношений. Монголо-татарское нашествие в начале 13 в. причинило значительный ущерб П. ц. Монголо-татарские завоеватели, придавая П. ц. большое значение в своей системе властвования на Руси, освободили её от уплаты дани, наделили привилегиями и установили неприкосновенность церковных владений. В 1261 была учреждена Сарайская епископия в столице Золотой Орды. В дальнейшем в связи с подъёмом русского народа на борьбу за свержение монголо-татарского ига П. ц., боясь потерять влияние в народных массах, поддержала освободительное движение. Московские князья в своей политике, направленной на объединение разрозненных русских земель в единое централизованное государство и свержение иноземного ига, широко использовали экономическое и политическое влияние П. ц. При митрополите Петре митрополия была перенесена в Москву; с этого времени сложился союз между церковью и московскими князьями.
В 15 в., когда над Византийской империей нависла угроза завоевания со стороны турок, восточные патриархи пошли на заключение Флорентийской унии 1439. Русская П. ц. при активной поддержке московских князей использовала сложившуюся обстановку для отказа от подчинения Константинопольскому патриарху. Великий князь Василий II Васильевич не одобрил унии и заключил в монастырь вернувшегося в 1441 в Москву митрополита Исидора, принимавшего участие во Флорентийском соборе и давшего согласие на унию. Собор епископов русской П. ц. низложил Исидора и независимо от патриарха поставил митрополитом московским и всея Руси Иону (1448). Так было положено начало фактической самостоятельности (автокефалии) русской П. ц.
Важной вехой в истории П. ц. в России явилось учреждение патриаршества в 1589. Этим актом была закреплена и оформлена в нормах канонического права независимость рус. церкви от константинопольского патриарха. Она стала автокефальной и юридически. Возросло её международное значение.
Крупный конфликт между П. ц. и самодержавием произошёл при патриархе Никоне, объявившем «священство выше царства». Однако тенденция поставить руководство П. ц. над светской властью была пресечена Алексеем Михайловичем, а Никон низложен. Во 2-й половине 17 в. в П. ц. возник раскол, внешним поводом для которого послужили проведённые в 1653—56 Никоном реформы, направленные на укрепление крепостнической церковной организации и исправление богослужебных книг. Церковная реформа, окончательно подчинившая П. ц. самодержавию, была проведена при Петре I Великом. В 1721 патриаршество было уничтожено, а для управления П. ц. учреждена особая духовная коллегия — Святейший Правительствующий Синод во главе с президентом. В 1722 должность президента была упразднена, а надзор за деятельностью Синода поручен обер-прокурору Синода. В результате церковной реформы Петра I П. ц. стала по существу частью государственного аппарата. В 1764 последовала секуляризация церковных владений, поставившая П. ц. в полную зависимость от государственной власти и способствовавшая превращению П. ц. в одно из звеньев царского государственного аппарата. Церковные реформы 18 в., полностью подчинившие П. ц. самодержавию, придали русскому православию вероучительную, каноническую и организационную форму, в основном сохранявшуюся на протяжении последующего времени вплоть до падения царизма.
П. ц. была одним из важнейших институтов государства. Являясь крупным собственником и эксплуататором, она верно служила господствующим классам царской России. Духовенство внушало трудящимся мысль о «богоустановленности» царской власти, помогало самодержавию подавлять крестьянские восстания, выступления дворянских революционеров, движение разночинцев, активно противодействовало революционной борьбе пролетариата. Во всех трёх русских революциях русская П. ц. находилась в стане антинародных сил. Она тормозила социальный, научно-технический и культурный прогресс: противилась отмене в России крепостного права, выступала за сохранение телесных наказаний, осуждала стремление женщин к равноправию, всячески мешала распространению знаний в массах, преследовала передовых учёных и деятелей культуры, стремилась дискредитировать в глазах трудящихся идеи научного социализма. После падения самодержавия русская П. ц. стала союзником буржуазного Временного правительства. Временное правительство санкционировало созыв в августе 1917 поместного собора русской П. ц. — первого после замены патриаршей формы церковного управления синодальной. В ноябре 1917 собор восстановил патриаршество, избрав главой русской П. ц. реакционера Тихона (Белавина).
Великую Октябрьскую социалистическую революцию большинство священников встретило с неприкрытой враждебностью. Патриарх Тихон, поддержанный поместным собором, предал Советскую власть церковному проклятию — анафеме. В годы Гражданской войны 1918—20 многие представители русского православного духовенства активно сотрудничали с белогвардейцами и интервентами, надеясь на восстановление дореволюционных порядков. В 1922 П. ц. попыталась сорвать изъятие части церковных ценностей, предназначавшихся для закупки за границей хлеба голодающему населению Поволжья и др. районов страны. Контрреволюционная деятельность церковников вела к изоляции их от основной массы верующих. Чтобы сохранить влияние русской П. ц., наиболее дальновидная часть духовенства выступила с идеей «обновления» православия — признания социалистического государства, модернизации социально-этической доктрины, изменения в духе времени православного вероучения и уклада церковной жизни. Возникли реформаторские группы «Живая церковь», «Союз общин древле-апостольской церкви», «Союз церковного возрождения» и др., объединившиеся в т. н. обновленческую церковь. Успехи социалистического строительства заставили Тихона и его сторонников отказаться от борьбы с Советской властью и постепенно перейти на позиции лояльного к ней отношения. Преемник Тихона митрополит Сергий (Страгородский) (патриарх с 1943) декларацией от 29 июля 1927 закрепил новую политическую ориентацию русской П. ц., осудив церковную контрреволюцию и призвав духовенство и верующих оказать активную поддержку внутренней и внешней политике Советского государства. В 1945 состоялся поместный собор русской П. ц. Он завершил процесс реорганизации Московского патриархата в послеоктябрьский период и ориентировал церковь на поиски путей приспособления к существованию в условиях социализма. Собор принял «Положение об управлении рус. православной церковью», действующее и ныне (с поправками архиерейского собора 1961, одобренными поместным собором 1971), а также избрал патриархом Алексия (Симанского).
С переменой политической ориентации русская П. ц. начала пересмотр традиционных социально-нравственных воззрений. Она положительно оценила (с позиций религиозного восприятия) успехи социалистического и коммунистического строительства, призвала верующих к активному участию в общенародном движении сторонников мира и т.п. Стали усиливаться модернистские тенденции и в чисто религиозных аспектах идеологии и практики русской П. ц. Признано возможным по-новому формулировать как сами христианские догмы, ранее считавшиеся неприкосновенными, так и выводы из них. В частности, больше не воспеваются бессмысленные страдания, которые раньше считались прямым путём к «личному спасению», не пропагандируется в прежней форме идея «ухода от мира», труд объявлен не «наказанием господним», а «богоугодным делом», пересматривается традиционное толкование многих положений Библии — буквальное понимание библейских текстов в ряде случаев заменяется аллегорическим. Исподволь модернизируются культ и уклад церковной жизни. Фактически изъяты из обращения из-за их неприменимости обряды освящения новопостроенных сооружений, колодцев, скота перед первым выгоном в поле, не проводятся крестные ходы к «святым местам», не совершаются молебны в поле и т.п. Введены такие богослужебные новшества, как заочное отпевание умерших, общая исповедь. Верующим прощают несоблюдение постов, нерегулярное посещение храма, систематические опоздания к началу богослужения и уход до его окончания. В церковное обращение вводятся новые молитвы и службы, например «неделя молитв о христианском единстве». Некоторые итоги деятельности русской П. ц. по приспособлению к новым условиям подвёл поместный собор, проходивший в 1971 и ориентировавший Московскую патриархию на дальнейшее обновление русского православия, на активизацию её деятельности по укреплению своих позиций в секуляризованном обществе и расширению контактов с др. христианскими церквами и объединениями. Собор особым решением снял церковное проклятие со старообрядцев. Патриархом был избран Пимен (Извеков).
Эволюция русского православия не могла сделать и не сделала его мировоззренчески приемлемым для строителей коммунизма. И модернизированное, оно остаётся пропагандистом антинаучной религиозной идеологии, поборником христианских нравственных идеалов, противоречащих нормам коммунистической морали. Коренная противоположность науки и религии неустранима при всех самых радикальных модификациях религиозной веры.
Первичное звено русской П. ц. составляет религиозное общество — церковный приход, который возглавляется исполнительным органом, состоящим из мирян. Духовенство не вмешивается в административно-хозяйственную деятельность прихода, его функции ограничиваются совершением богослужения, удовлетворением религиозных потребностей верующих. Храмы и обслуживающий персонал содержатся за счёт добровольных пожертвований верующих, доходов от треб (крещений, отпеваний, венчаний), а также средств, полученных от продажи свечей и др. предметов культа. На часть этих же средств, отчисляемых приходами в общецерковный фонд, содержится и весь аппарат русской П. ц. Церковные приходы объединены в округа (благочиния), а последние, в свою очередь, в епархии (76) и экзархаты (4). Возглавляют епархии архиереи (епископы, архиепископы и митрополиты), подчинённые патриарху. Всего в епископате русской П. ц. более 70 архиереев. Русская П. ц. возглавляется патриархом и управляется им совместно с Синодом. Синод включает патриарха (председатель) и 8 епархиальных архиереев. 5 членов Синода являются постоянными и 3 — временными, вызываемыми поочерёдно для участия в полугодичных сессиях Синода. Различными сторонами церковной деятельности руководят синодальные учреждения: отделы (внешних церковных сношений и издательский), комитеты (учебный и пенсионный) и хозяйственное управление. Важная роль отводится комиссии Синода по вопросам христианского единства и межцерковных сношений. В 1974 действовало около 7,5 тыс. православных церквей и молитвенных домов.
Православно-церковные кадры готовят 3 духовные семинарии (Московская, Ленинградская и Одесская) и 2 духовные академии (Московская и Ленинградская). За 1945—73 в духовных школах русской П. ц. подготовлено около 1 тыс. докторов, магистров и кандидатов богословия. Функционирует 16 монастырей, кроме того, 2 монастыря находятся за пределами СССР: мужской Пантелеймоновский на Афоне (Греция) и женский Горненский близ Иерусалима. Имеются за рубежом и приходы русской П. ц., объединённые в 2 благочиния (венгерское и финляндское) и 3 экзархата (западноевропейский, среднеевропейский и латиноамериканский). В отдельный округ входят приходы русской П. ц. в США и Канаде. В Иерусалиме находится русская духовная миссия, основанная ещё в дореволюционное время; в Дамаске, Женеве и Праге — представительства, в Бейруте, Белграде и Софии — подворья.
Русская П. ц. издаёт литературу религиозно-богослужебного назначения. С сентября 1943 ежемесячно выходит «Журнал Московской патриархии» (часть тиража с 1971 на английском языке), с 1946 — «Православний вicник» (Львов), с 1960 — ежегодник «Богословские труды», а также зарубежные периодические издания. Регулярно издаются настенные и настольные календари. Изданы Библия (1956 и 1968), четырёхтомник проповедей, речей и посланий патриарха Алексия и четырёхтомник произведений митрополита Николая (Ярушевича), сборники «Правда о религии в России», «Патриарх Сергий и его духовное наследство», «Поместный собор русской православной церкви» и т.д. Ряд периодических изданий выходит за рубежном: «Единая церковь» (на английском языке, Нью-Йорк), «Вестник Русского западноевропейского патриаршего экзархата» (на французском и русском языках, Париж), «Голос православия» (на немецком языке, Берлин), «Церковная хроника» (на венгерском языке, Будапешт), «Православний вicник» (на украинском языке, Канада), «Единая церковь» (на английском языке, Лондон).
Нормальное функционирование русской П. ц., протекающее в рамках советского законодательства о религиозных культах, наглядно и убедительно опровергает враждебные измышления о том, будто верующие граждане Советского Союза не имеют возможности удовлетворять свои религиозные потребности.
Грузинская православная церковь имеет собственную организацию и структуру. Её возглавляет католикос: патриарх Давид V (Девдариани). В её составе 4 епархии. Священнослужителей готовят в семинарии (Мцхета). См. также ст.: Ереси в России, Иосифляне, Нестяжатели, Брестская уния 1596, Христианство, Православие.
Лит.: Гордиенко Н. С., Современное православие, М., 1968; Курочкин П. К., Православие и гуманизм, М., 1962; его же, Эволюция современного русского православия, М., 1971; Новиков М. П., Православие и современность, М., 1965; Дулуман Е. К., Лобовик Б. А., Танчер В. К., Современный верующий, М., 1970; К обществу, свободному от религии, М., 1970; Куроедов В. А., Религия и закон, М., 1970; его же, Из истории взаимоотношений Советского государства и церкви, «Вопросы истории», 1973, № 9, с. 15—31: Лисавцев Э. И., Критика буржуазной фальсификации положения религии в СССР, М., 1971; Никольский Н. М., История русской церкви, 2 изд., М. — Л., 1931; Церковь в истории России (IX в. — 1917), М., 1967; Шахнович М. И., Ленин и проблемы атеизма, М. — Л., 1961; Патриарх Сергий и его духовное наследство, [М.], 1947; Поместный собор русской православной церкви. 30 мая — 2 июня 1971 г. Документы. Материалы. Хроника, М., 1972; Русская православная церковь и Великая Отечественная война. Сб. церковных документов, [М., 1943].
Н. С. Гордиенко, П. К. Курочкин.