Пракриты, среднеиндийские языки и диалекты, продолжающие древнеиндийскую стадию развития индоевропейских диалектов и легшие в основу новоиндийских языков [см. Индийские (индоарийские) языки]. Первая письменная фиксация П. — 3 в. до н. э., однако они были известны и раньше (пракритизмы в Ведах). Первоначально П. были разговорными диалектами [отсюда противопоставление П. — «пракрта» (prakrta) — «естественный» — санскриту — «самскрта» (samskrta) — «обработанный»], позже получившими литературную форму. В развитии среднеиндийских языков различают 3 стадии: раннюю — более архаичный язык буддийского Канона — пали, стоящий изолированно; П. наскальных надписей царя Ашоки (в разных частях Индии), ранний пайшачи, отдельные эпиграфические тексты; среднюю — литературные П. — шаурасени (С.-З. Индии), магадхи (В. Индии), махараштри (Махараштра); сюда же примыкают ардхамагадхи и джайнские варианты шаурасени и махараштри; надписи 1—4 вв., пайшачи и чулика-пайшачи; позднюю — апабхранша (с 5 в.). Изолированное место занимает смешанный северо-западный П. документов на кхароштхи из Восточного Туркестана. Особое значение приобрели литературные П. В классических пьесах Калидасы, Бхасы и др. цари и знатные господа говорят на санскрите, знатные дамы на шаурасени, «низкий люд» — на магадхи, женщины поют на махараштри.
П. отличаются и от санскрита и от пали. Фонетические особенности: отсутствие слоговых сонантов и дифтонгов, последовательное упрощение большинства групп согласных, изменение согласных в интервокальном положении (особенно в махараштри); зависимость гласного в количественном отношении от закона двух мор; тенденция к открытию слога (например, слово оканчивается только на гласный). Для морфологии П. характерны утрата двойственного числа, медиального залога (в значительной степени), личных форм прошедшего времени; тенденция к унификации типов основ в имени и глаголе; совпадение ряда падежных форм, усиление влияния местоименной парадигмы на именную. В синтаксисе проявляется тенденция к аналитизму — употребление вспомогательных слов для передачи падежных значений, употребление в прошедшем времени причастий, выражающих вид и род (но не лицо); появление при переходном глаголе в прошедшем времени конструкции пассивной по форме, активной по значению (будущая эргативная конструкция).
Лит.: Вертоградова В. В,, Структурная типология среднеиндийских фонологических систем, М., 1967; Jacobi Н., Ausgewähite Erzähiungen in Maharashtri. Zur Einführung in das Studium des Prakrit, Lpz., 1886; Pischel R., Grammatik der Prakrit-Sprachen, Stras., 1900; Woolner A. C., Introduction to Prakrit, 3 ed., Lahore, 1939; Katre S., Prakrit languages and their contribution to Indian culture, Poona, 1964; Mehendale М. A., Historical gramrpar of inscriptional Prakrits, Poona, 1948: Bloch I., Les Inscriptions d'Asoka, P., 1950.
Т. Я. Елизаренкова.