Праязык, язык-основа, протоязык, термин, обозначающий гипотетическое состояние группы или семьи родственных языков, реконструируемое на основе системы соответствий, которые устанавливаются между языками в области фонетики, грамматики и семантики сравнительно-историческим методом (например, индоевропейский П., праславянский язык). Реальность П. как звучащего единообразного языка определённого доисторического этноса остаётся дискуссионной. П. может пониматься и как группа близкородственных диалектов, из которых в результате обособленного развития возникли позднейшие группы исторически засвидетельствованных языков. Если возникновение и развитие группы родственных языков не выходит за исторические рамки, реальность П. может быть строго документирована (ср. современные романские языки, для которых П. был народный латинский — т. н. вульгарная латынь). Элементы и формы П. называют архетипами. Соответствия им на последующих этапах языковой эволюции называют их рефлексами.
Лит.: Мейе А., Введение в сравнительное изучение индоевропейских языков, пер. с франц., М. — Л., 1938; Порциг В., Членение индоевропейской языковой области, пер. с нем., М., 1964; Общее языкознание. Методы лингвистических исследований, М., 1973.
В. А. Виноградов.