Пресноводные черепахи, группа черепах, проводящих большую часть жизни в реках, озёрах и болотах, но размножающихся на суше; питаются преимущественно животной пищей. Вместе с сухопутными черепахами образуют группу наземных черепах. К П. ч. относится 4/5 всех современных черепах. 170 видов; принадлежат к 54 родам из 9 семейств, относящихся к 3 отрядам: мягкие черепахи, бокошейные черепахи и большая часть скрытошейных черепах; в числе последних — 5 семейств: каймановые черепахи, большеголовые черепахи, циностерны, мексиканские черепахи (Dermatemydidae) и собственно П. ч. Семейство собственно П. ч. (Emydidae) включает 25 родов с 77 современными видами. Распространены на большей части Европы, на С.-З. Африки, в Северной Америке к Ю. от Канады (Сонорская подобласть), в Южной Америке (Гвиано-Бразильская подобласть.), на Ю. и Ю.-В. Азии, где их особенно много. Размеры мелкие и средние; панцирь обтекаемой формы, иногда яркой окраски; пальцы обычно снабжены плавательными перепонками, т.к. они весьма подвижны; питаются беспозвоночными, а также мелкими позвоночными животными, особенно рыбой, отчасти растениями. Яйца, покрытые известковой скорлупой, закапывают в ямки на берегу. Зимуют чаще в воде, зарываясь в ил, где проводят и ночное время. Некоторые виды этого семейства вторично приспособились к почти постоянному обитанию на суше (например, североамериканская коробчатая черепаха, индийская трёхкилевая). Ряд видов служит объектом промысла (используются мясо и яйца). В СССР 2 вида: каспийская черепаха (Clemmys caspica), встречающаяся в Дагестане, Закавказье и на Ю. Туркмении, обитает в озёрах, канавах и горных ручьях, длинного спинного щита (неподвижно соединённого с брюшным) 15—20 см; болотная черепаха (Ernys orbicularis), распространена в средней и южной полосе Европейской части, на Кавказе, в Казахстане (до Кзыл-Орды), предпочитает медленно текучие и стоячие воды, спинной щит овальный (длиной до 25 см), подвижно соединён с брюшным щитом.
Л. И. Хозацкий.