Прибалтийский сланцевый бассейн, расположен в основном в пределах северной части Эстонской ССР и юго-западной части Ленинградской области (вдоль южного побережья Финского залива от горы Хаапсалу на З. до г. Гатчина и станции Будогощь на В.) и частично в Псковской и Новгородской области. Площадь разведанной непрерывной промышленной сланценосности (с пластом сланца более 0,7 м) составляет около 5,5 тыс. км2. Общие геологические запасы горючих сланцев П. с. б. до глубины 300 м оценены в 16,6 млрд. т (1968). П. с. б. подразделяется (по р. Нарва) на месторождения: Эстонское на З. с центром переработки в г. Кохтла-Ярве и Ленинградское (Гдовское) на В. с центром в г. Сланцы; к. Ю.-В. известны Веймарнское и Чудово-Бабинское месторождения ограниченного промышленного значения.
Первые сведения о прибалтийских сланцах появились в 18 в. В 19 и начале 20 вв. проводились геологическое изучение территории, в небольшом объёме — разведочные работы и технологические исследования сырья, в 1916 пробная добыча сланцев в районе г. Кохтла-Ярве, в 1918—23 на Веймарнском месторождении.
Промышленное освоение Эстонского месторождения начато в 1921 и велось до 1940 в основном частными предпринимателями. Ленинградское месторождение выявлено в 1927; промышленное освоение его начато в 1930. После Великой Отечественной войны 1941—45 в результате всестороннего изучения качества сырья установлено значение П. с. б. как крупной базы твёрдого топлива и бытового газа для Эстонской ССР и Латвийской ССР, а также Ленинградской, Псковской и Новгородской областей.
П. с. б. приурочен к южному склону Балтийского щита; осадочный комплекс пород нижнего и среднего палеозоя (от кембрия до девона включительно) мощностью от 150—300 м на С. до 700 м на Ю. и Ю.-В., полого залегающий на кристаллическом основании, погружается на Ю. Спокойное моноклинальное залегание пород осложнено несколькими зонами ступенчатых сбросов и флексур субмеридионального и северо-восточного простирания, а также карстовыми процессами, интенсивно развитыми в зонах тектонической раздробленности.
Промышленная сланценосность связана с кукерским (кукрузеским) горизонтом среднего ордовика, сложенным в различной степени глинистыми и доломитизированными известняками, включающими до 30 прослоев кукерситов. Мощность горизонта увеличивается от 5—8 м на З. (в районе г. Таллина) до 10—35 м на В. (в районе г. Чудово). На Эстонском и Ленинградском месторождениях 4—6 сближенных прослоев кукерсита образуют промышленный пласт (промпачку), являющийся объектом разработки. Мощности прослоев сланца и разделяющих их известняков в этом пласте колеблются от нескольких см. до 0,9 м. Максимальная общая мощность промпачки в центральной части Эстонского месторождения достигает 3,2 м, суммарная мощность прослоев кукерсита 1,8 м и закономерно уменьшается к З. и В. Глубина залегания сланцев изменяется от 20 м на С. до 100—150 м на Ю.
Качество добываемого сланца характеризуется: содержанием золы 40—60%; серы 1,1—1,8%; теплотой сгорания 10,5—14,6 Мдж/кг, или 2500—3500 ккал/кг; выходом смол 18—40%. Добыча сланцев возросла с 1,8 млн. т в 1940 до 4,7 млн. то в 1950, 12,3 — в 1960, 21 — в 1970, 28 — в 1973. Разработка ведётся крупными шахтами и разрезами. Мощность наиболее крупного разреза Сиргала достигла 4,7; шахты Виру — 2,1 млн. т сланца в год. Проектная мощность шахты Эстония установлена в 3,4 млн. т сланца в год. По состоянию на 1 января 1974 разведанные до глубины 100 м запасы составляют 4,8 млрд. т по категории А + В + С и 3,1 млрд. т по категории C2. Сланцы используются в основном как топливо для сжигания на ГРЭС, ТЭЦ и в различных котельных установках, а также перерабатываются для получения бытового газа и различных химических продуктов.
Лит.: Геология месторождений углей и горючих сланцев СССР, т. 11, М., 1968.
К. В. Миронов