Балласт (голл. ballast),
1) груз, помещаемый на судно для улучшения его мореходных качеств. Б. может быть постоянным или временным, жидким (вода) или твёрдым (чугунные болванки, камень, песок и др.). Грузовые самоходные суда принимают жидкий Б. при плавании без груза («ход в балласте») для увеличения осадки (требующейся по условиям работы гребных винтов) и обеспечения устойчивости на курсе, а при плавании с грузом — для улучшения остойчивости судна. На ледоколах Б. используют для повышения ледопроходимости. Парусные и недостаточно остойчивые суда имеют постоянный твёрдый Б.
2) Слой в виде узкой подушки из сыпучих материалов (щебень, гравий, песок и др.), укладываемый на земляное полотно ж.-д. пути. Б. создаёт упругое основание для шпал, обеспечивая устойчивость рельсовой колеи, плавный ход поездов, способствует быстрому отводу воды от шпал и т. д.
3) Перен. — лишний груз, лишняя вещь, обуза; бесполезный, ненужный работник.