Природная очаговость, особенность некоторых болезней, заключающаяся в том, что их возбудители, специфические переносчики и животные — резервуары возбудителя неограниченно долгое время существуют в природных условиях (очагах) вне зависимости от обитания человека. Человек заражается возбудителями болезней диких животных, попадая временно или проживая постоянно на территории природного очага. Характерная черта болезней с П. о. — наличие природных резервуаров возбудителей среди диких животных (преимущественно грызунов) и птиц. Наиболее выражена П. о. трансмиссивных болезней, при которых распространение инфекции происходит при посредстве кровососущих членистоногих (например, клещи, зараженные от больных животных, нападая на здоровых, передают им инфекцию); т. о. возбудитель заболевания циркулирует по цепи: животное — переносчик — животное (см. Переносчики возбудителей инфекций).
Животные, восприимчивые к болезни, возбудители болезней, переносчики или промежуточные хозяева являются сочленами биоценоза, связанного с определённым биотопом. Поэтому природно-очаговые болезни характеризуются строго выраженной сезонностью заболеваний, более ограниченным, чем антропонозы, территориальным распространением и четко выраженной приуроченностью к тому или иному типу ландшафта (например, для тайги Сибири характерны очаги клещевых риккетсиозов, для пустынь Средней Азии — кожный лейшманиоз и клещевой спирохетоз). В составе природного очага могут быть и возбудители нескольких болезней, а также разные виды восприимчивых к этим болезням животных. К природно-очаговым болезням человека, по Е. Н. Павловскому, который впервые (1938) ввёл понятие П. о., относятся: чума, туляремия, клещевой и японский энцефалиты, бешенство, лептоспирозы, кожный лейшманиоз, клещевой возвратный тиф, некоторые гельминтозы (например, описторхоз, трихинеллёз) и др.
Меры борьбы с этими болезнями: вакцинация (например, при туляремии, энцефалите и др.), ношение специальной защитной одежды, применение репеллентов и др.; уничтожение грызунов (дератизация) и переносчиков (дезинсекция) в очаге болезни. Изучением П. о. занимаются эпидемиология и география медицинская.
П. о. с.-х. животных характерна для многих бактериальных (лептоспироз, листериоз, рожа свиней, некробактериоз) и вирусных (бешенство, африканская чума свиней, энцефаломиелиты однокопытных, болезнь Найроби, злокачественная катаральная лихорадка) болезней животных, протозоозов (пироплазмидозы, трипано-сомозы, лейшманиозы), гельминтозов (трихинеллёз, эхинококкоз, описторхоз) и др. В отношении сибирской язвы, ящура, бруцеллёза, европейской чумы свиней, болезни Ньюкасла и ряда болезней, представляющих большую экономическую и социальную опасность, также установлены самостоятельно существующие в природе очаги, где эпизоотический процесс совершается в естественной форме. При сибирской язве, эмфизематозном карбункуле, инфекционной энтеротоксемии и некоторых др. т. н. почвенных инфекциях циркуляция возбудителя осуществляется через контакты животных с внешней средой, которую больные животные инфицируют своими выделениями. При ящуре, европейской чуме свиней и ряде др. болезней возбудители могут циркулировать в дикой фауне, обусловливая типичный эпизоотический процесс.
П. о. болезней с.-х. животных приурочены главным образом к стыкам различных типов ландшафтов, где наблюдается наибольшее количество грызунов, птиц и членистоногих переносчиков; для отдельных болезней характерны ландшафты: луговые (лептоспироз), степные (ку-лихорадка), саванны (трипаносомоз) и т.п. Эта приуроченность позволяет прогнозировать возможность появления этих болезней и соответственно строить профилактические мероприятия.
П. о. болезней с.-х. животных может стать следствием современной интродукции (внедрения) возбудителей болезни в природу. Как полагают некоторые исследователи, периодические эпизоотии ящура среди диких копытных, например сайгаков, являются результатом заноса возбудителя этой инфекции из животноводческих хозяйств; аналогичная картина может иметь место при европейской чуме свиней и бруцеллёзе.
Лит.: Павловский Е. Н., Природная очаговость трансмиссивных болезней в связи с ландшафтной эпидемиологией зооантропонозов, М. — Л., 1964; его же. Основные положения учения о природной очаговости болезней, в кн.: Многотомное руководство по микробиологии, клинике и эпидемиологии инфекционных болезней, т. 5, М., 1965.
А. Я. Лысенко, М. Г. Таршис.