Природопользование, совокупность воздействий человечества на географическую оболочку Земли, рассматриваемая в комплексе (в отличие от отраслевых понятий — водопользование, землепользование, лесопользование и др.).
Различают рациональное и нерациональное П. Рациональное П. направлено на обеспечение условий существования человечества и получение материальных благ, на максимальное использование каждого природного территориального комплекса, на предотвращение или максимальное снижение возможных вредных последствий процессов производства или других видов человеческой деятельности, на поддержание и повышение продуктивности и привлекательности природы, обеспечение и регулирование экономичного освоения её ресурсов (см. Природные ресурсы). Нерациональное П. сказывается в снижении качества, растрате и исчерпании природных ресурсов, подрыве восстановительных сил природы, загрязнении окружающей среды, снижении её оздоровительных и эстетических достоинств.
Составные части рационального П. — охрана, освоение и преобразование природы — проявляются в различных формах по отношению к различным типам природных ресурсов. При использовании практически неисчерпаемых ресурсов (энергия солнечного и подземного тепла, приливов и отливов и т.п.) рациональность П. измеряется прежде всего наименьшими эксплуатационными расходами, наибольшими коэффициентами полезного действия добывающих производств и установок. Для ресурсов почерпаемых и при этом невозобновимых (например, минеральных) важны комплексность и экономичность добычи, сокращение отходов и т.п. Охрана ресурсов, восполнимых в ходе использования, направлена на поддержание их продуктивности и ресурсооборота, а эксплуатация должна обеспечивать их экономичную комплексную и безотходную добычу и сопровождаться мероприятиями по предотвращению ущерба смежным видам ресурсов.
Воздействие человечества на природу существенно менялось в процессе исторического развития общества. На ранних этапах общество было пассивным потребителем природных ресурсов. С ростом производительных сил и сменой общественно-экономических формаций влияние общества на природу возрастало. Уже в условиях рабовладельческого строя и феодализма были построены крупные ирригационные системы. Капиталистический строй с его стихийной экономикой, погоней за прибылями и частной собственностью на многие источники природных ресурсов, как правило, резко ограничивает возможности рационального П. Наилучшие условия для рационального П. существуют при социалистическом строе с его плановым хозяйством и сосредоточением в руках государства природных ресурсов. Имеются многочисленные примеры улучшения природной среды в результате всестороннего учёта возможных последствий тех или иных преобразований природы (успехи ирригации, обогащение фауны, создание полезащитных лесонасаждений и т.п.).
П. наряду с физической и экономической географией тесно связано с экологией, социологией, экономикой и в особенности с технологией различных производств. О проблемах П. см. также статьи Окружающая среда, Охрана природы.
Лит.: Арманд Д. Л., Нам и внукам, 2 изд., М., 1966; Бауэр Л., Вайничке Г., Забота о ландшафте и охрана природы, пер. с нем., М., 1971; Дювиньо П., Танг М., Биосфера и место в ней человека, пер. с франц., М., 1968; Куражсковский Ю. Н., Очерки природопользования, М., 1969; Ефремов Ю. К,, Природа на службе общества, М., 1968; Оценка природных ресурсов, М., 1968. (Вопросы географии. Сб., № 78); Ресурсы биосферы на территории СССР. Научные основы их рационального использования и охраны, М., 1971; Человек, общество и окружающая среда. Географические аспекты использования естественных ресурсов и сохранения окружающей среды, М., 1973; Гофман К., Лемешев М., Реимере Н., Экономика природопользования, «Наука и жизнь», 1974, № 6.
Ю. К. Ефремов.