Балтийский флот, высшее оперативное объединение, часть ВМФ СССР. Был создан в ходе Северной войны 1700—21 по замыслу и под руководством Петра I. Первые боевые корабли для Б. ф. строились в 1702—03 в устье р. Сясь на Ладожском озере и на р. Свирь. В октябре 1702 гребная флотилия участвовала во взятии крепости Нотебург (позднее Шлиссельбург, ныне Петрокрепость). Первой эскадрой Б. ф. командовал вице-адмирал К. Крюйс, а всем Б. ф. в 1723—26 генерал-адмирал Ф. М. Апраксин. В 1703 была заложена база Б. ф. — Кроншлот (позднее Кронштадт). С 1704 началось строительство Адмиралтейской верфи в Петербурге, ставшей центром кораблестроения в России. Первыми русскими кораблестроителями были мастера Ф. М. Скляев, Г. Меншиков, И. Рамберг. Подготовка офицерских кадров для Б. ф. была организована в 1701 в Москве в Навигацкой школе (перенесена в 1715 в Петербург под наименованием Академии морской гвардии, с 1752 — Морской кадетский корпус). В 1724 Б. ф. имел 141 парусный боевой корабль и несколько сот гребных судов. Во время Северной войны при содействии Б. ф. были взяты Выборг, Ревель (Таллин), Рига, Моонзундские острова, Гельсингфорс и Або. На море Б. ф. одержал победы при Гангуте (1714), Эзеле (1719) и Гренгаме (1720). Флот подходил к берегам Швеции, высаживал десанты, уничтожал гарнизоны крепостей. В результате Северной войны Россия стала крупной морской державой.
В Семилетнюю войну 1756—63 эскадра Б. ф. содействовала армии в её операциях в Померании, при взятии Мемеля (1757) и Кольберга (1761), осуществляла блокаду пролива Зунд для недопущения английского флота в Балтику. Напряжённая международная обстановка в Европе во 2-й половине 18 в. потребовала значительного увеличения Б. ф. В 1775—1800 было построено 50 линнейых кораблей, 31 фрегат, 168 бомбардирских и вспомогательных, 362 гребных судна.
В русско-турецких войнах 2-й половины 18 — начала 19 вв. Б. ф. решал важные стратегические задачи. Эскадры Б. ф. неоднократно совершали походы в Средиземное море (см. Архипелагские экспедиции русского флота) для отвлечения сил противника с Придунайского и Черноморского театров, для военных действий и содействия грекам и сербам в их освободительной борьбе. Турецкий флот был разгромлен кораблями Б. ф. в Чесменском бою 1770, Дарданелльском сражении 1807, Афонском сражении 1807 и Наваринском сражении 1827. Во время русско-шведских войн 18 в. Б. ф. активно оборонял побережье Балтики и сорвал попытки шведов захватить Кронштадт и Петербург, разгромив шведский флот при Гогланде (1788), Роченсальме (1789), Ревеле и Выборге (1790).
Экономическая отсталость России и частые войны не позволили ей ко времени Крымской войны 1853—56 создать паровой флот. Б. ф. к началу войны имел лишь 11 пароходов-фрегатов против 42 колёсных и винтовых английских и французских боевых кораблей. Однако Б. ф. героически защищал побережье и не допустил захвата Гангута, Свеаборга и Петербурга. Во время войны на Балтике были впервые применены мины заграждения, изобретённые русским учёным Б. С. Якоби. С 1861 началось строительство парового броненосного флота (канонерская лодка «Опыт»), а в 1869 был заложен первый в мире башенный мореходный броненосец «Петр Великий». К концу 19 в. Б. ф. имел в своём составе свыше 250 современных кораблей всех классов. Первой броненосной эскадрой Б. ф. командовал выдающийся учёный и флотоводец адмирал Г. И. Бутаков. Была изменена организация Б. ф.: в 1860 военные порты разделены на главные (Кронштадт, Петербург) и 2-го разряда (Ревель, Свеаборг); в 1891 экипаж Б. ф. разделён на 2 дивизии. Вскоре введена должность главного командира флота и портов и начальника морской обороны Балтийского моря, с середины 1908 — начальник морских сил Балтийского моря, а с 1909 — начальник действующего флота Балтийского моря.
Важное место в истории Б. ф. занимают экспедиции, научные открытия и изобретения. Большой вклад в мировую географическую науку внесли экспедиции И. Ф. Крузенштерна, Ю. Ф. Лисянского, Ф. Ф. Беллинсгаузена, М. П. Лазарева, О. Е. Коцебу, Ф. П. Литке, Г. И. Невельского и др. На Б. ф. начали свою деятельность учёные и кораблестроители адмирал А. А. Попов, адмирал С. О. Макаров, судостроители П. А. Титов, академик А. Н. Крылов, создатель одного из первых в мире самолётов А. Ф. Можайский, изобретатель радио А. С. Попов, создатели подводных лодок С. К. Джевецкий, И. Г. Бубнов, Н. Н. Беклемишев и первого в мире подводного минного заградителя М. П. Налётов.
В 19 в. на Б. ф. зарождается революционное движение. В восстании декабристов участвовал гвардейский экипаж. В 1902—03 под влиянием ленинской «Искры» на Б. ф. появляются первые социал-демократические кружки. Балтийцы активно участвовали в Революции 1905—07 (восстания в Либаве, Свеаборге, Кронштадте, Ревеле, Риге, Гельсингфорсе).
Во время русско-японской войны 1904—05 для усиления флота на Дальнем Востоке из разнотипных, частью новых, не освоенных ещё, а частью уже устаревших кораблей Б. ф. была наспех сформирована 2-я Тихоокеанская, а затем и 3-я Тихоокеанская эскадры, которые совершили беспримерный в истории войн переход броненосных кораблей из Балтийского моря в Японское в очень сложных условиях, но были разгромлены в Цусимском сражении 1905. С 1909 началось восстановление Б. ф. К началу 1-й мировой войны 1914—18 Б. ф. имел 4 линкора, 6 броненосных и 4 лёгких крейсера, 13 эсминцев, 50 миноносцев, 6 минных заградителей, 13 подводных лодок, 6 канонерских лодок и др. Во время войны Б. ф. пополнился 4 новыми линкорами, а также эсминцами и подводными лодками. Б ф. систематически проводил активные миннозаградительные операции у берегов противника и на его морских коммуникациях. Б. ф. проявил высокое искусство в создании минно-артиллерийских позиций и не допустил прорыва немецкого флота в Финский залив. Противник потерял 53 боевых и 49 вспомогательных кораблей, Б. ф. потерял 36 боевых кораблей. В 1914—17 Б. ф. командовали адмирал Н. О. Эссен (с 1909), вице-адмирал В. А. Канин, вице-адмирал А. И. Непенин, вице-адмирал А. С. Максимов, контр-адмирал Д. Н. Вердеревский, контр-адмирал А. В. Развозов.
В 1915 в Кронштадте был создан центр большевистской организации Б. ф. — Главный судовой комитет РСДРП(б) во главе с И. Д. Сладковым, Т. И. Ульянцевым, Н. А. Ховриным. Во время февральской революции 1917 балтийцы перешли на сторону восставшего народа. Б. ф. находился под сильным влиянием большевиков (к лету 1917 их было на Б. ф. свыше 12 тыс. чел.). 30 апреля был создан Центральный комитет Б. ф. — Центробалт. В сентябре—октябре Б. ф. героически сражался с немецким флотом в Моонзундской операции 1917, защищая подступы к революционному Петрограду. Балтийцы вместе с рабочими-красногвардейцами Петрограда составили решающую ударную силу Октябрьского вооруженного восстания. После победы Октябрьской революции балтийцы активно участвовали в Гражданской войне, они составили боевое ядро советских военно-морских сил на различных морских и речных театрах. До 20 тыс. балтийцев сражалось на сухопутных фронтах. В феврале—мае 1918 главные силы Б. ф. совершили героический Ледовый поход Балтийского флота 1918 из Ревеля в Гельсингфорс, а затем в Кронштадт, чтобы спасти Б. ф. от захвата немцами. Б. ф. (командующий А. П. Зеленой, член РВС А. В. Баранов, В. И. Зоф, Ф. С. Аверичкин) активно участвовал в обороне Петрограда в 1919, потопив 18 и повредив 16 кораблей английских интервентов.
В 1920 Совет труда и обороны принял решение об укреплении Б. ф., на флот было возвращено свыше 700 коммунистов — старых моряков. В 1928 Б. ф. был награжден орденом Красного Знамени. В течение предвоенных пятилеток Б. ф. пополнился десятками новейших кораблей, самолётами морской авиации, дальнобойными орудиями береговой обороны. В 30-х гг. он явился базой создания Северного и Тихоокеанского флотов. Во время советско-финляндской войны 1939—40 Б. ф. оказывал содействие войскам Ленинградского фронта в наступлении на Карельском перешейке и занял острова Гогланд, Лавенсари, Сескар. В 1922—41 Б. ф. командовали: М. Б. Викторов, И. К. Кожанов, А. К. Векман, Л. М. Галлер, А. К. Сивков, И.С.Исаков, Г. И. Левченко, В. Ф. Трибуц.
К началу Великой Отечественной войны 1941—45 Б. ф. имел 2 линкора, 2 крейсера, 2 лидера эсминцев, 19 эсминцев, 65 подводных лодок, 48 торпедных катеров и другие корабли, 656 самолётов. Во время войны Б. ф. (командующий вице-адмирал Трибуц) во взаимодействии с армией в 1941 оборонял Ханко, Таллин и Моонзундские острова, в 1941—43 активно участвовал в героической обороне Ленинграда, а в 1944—45 в разгроме немецко-фашистских войск под Ленинградом, в Прибалтике, в Восточной Пруссии и Восточной Померании. Десятки тысяч моряков Б. ф. сражались на сухопутном фронте в морских бригадах. За время войны авиация, подводные и надводные корабли и береговая артиллерия Б. ф. уничтожили 581 боевой и вспомогательный корабль, 624 транспорта тоннажем (брутто) около 1,6 млн. т. Свыше 100 тыс. балтийцев были награждены орденами и медалями, 137 чел. удостоены звания Героя Советского Союза.
17 мая 1954 Кронштадтская военно-морская крепость была награждена орденом Красного Знамени, 7 мая 1965 Краснознамённый Б. ф. был вторично награжден орденом Красного Знамени. После войны Б. ф. командовали адмиралы Г. И. Левченко, В. А. Андреев, А. Г. Головко, Ф. В. Зозуля, Н. М. Харламов, В. А. Касатонов, А. Е. Орёл, В. В. Михайлин (с 1965).
В настоящее время Б. ф. в результате новых достижений в технике и вооружении состоит из современных боевых кораблей. Подводные и надводные корабли, авиация и береговые ракетные части Б. ф. бдительно защищают морские рубежи Советской Родины и вместе с другими флотами обеспечивают её государственные интересы на морях и океанах.
Лит.: Веселаго Ф. Ф., Краткая история русского флота, М. — Л., 1939; Флот в первой мировой войне, т. 1, М., 1964; Ачкасов В. И., Вайнер Б. А., Краснознамённый Балтийский флот в Великой Отечественной войне, М., 1957; Балтийский флот. Исторический очерк, М., 1960; Боевой путь Советского Военно-Морского Флота, 2 изд., М., 1967.
Ю. А. Пантелеев.