Проказа, лепра (греч. lépra), хроническое инфекционное заболевание человека, вызываемое бациллой Хансена — Mycobacterium Leprae, открытой норв. врачом Г. Хансеном в 1871. Попытки заразить какое-либо животное остаются безуспешными. П. известна с древнейших времён. Была распространена в Древнем Египте, на Ближнем Востоке, в Китае, Японии, Индии ещё до н. э. Общее число больных на земном шаре — несколько млн. чел. (по оценочным данным 1974, около 10 млн.). Встречается на всех континентах, наиболее распространена в странах Африки, Азии, Центральной и Юж. Америки. Плохое питание, авитаминозы, антисанитарная обстановка, скученность населения благоприятствуют заражению, вероятность которого возрастает пропорционально длительности соприкосновения с больным. Считают, что возбудитель П. проникает в организм через поврежденную кожу и слизистые оболочки верхних дыхательных путей. Средняя продолжительность инкубационного периода 4—6 лет (возможны сроки 10—20 и более лет).
По характеру клинических проявлений и течению процесса различают 3 типа П. Лепроматозный тип — самый тяжёлый и наиболее заразительный: процесс носит распространённый характер — поражаются кожа, слизистые оболочки, лимфатические узлы, нервные стволы, внутренние органы; чаще на лице, реже на предплечьях, голенях и др. местах образуются множественные внутрикожные или подкожные, выступающие над поверхностью, полушаровидной формы ограниченные инфильтраты (т. н. лепромы); они плотноэластичной консистенции, синюшно-коричневого цвета, величиной до лесного ореха, с блестящей сальной поверхностью, лишённой волос, а также температурной, болевой и тактильной чувствительности. Располагаясь в области лица, эти инфильтраты придают ему вид «львиной морды». Лепромы могут существовать многие месяцы и даже годы с последующим фиброзным превращением или разрешением в рубцовую атрофию с пигментацией или же распадом и изъязвлением. На коже могут также образовываться эритематозно-пигментные пятна с нарушенной чувствительностью в этих местах. Образование лепром на слизистых оболочках может повлечь за собой носовые кровотечения, деформацию носа, осиплость или полную потерю голоса, эписклерит, кератит, иридоциклит. Нередко развиваются стволовые невриты, проявляющиеся образованием по ходу нервов болезненных узловатых тяжей, появлением невротических болей и анестезии. Туберкулоидный тип протекает легче, характеризуется поражением в основном кожи и нервных стволов. Обычно на коже голеней, бёдер и лица образуются очаги поражения кольцевидной формы с приподнятым красно-коричневым периферическим валиком. В области очагов отсутствуют болевая, температурная, тактильная чувствительность, потоотделение. Для недифференцированного типа П. характерна в основном неврологическая симптоматика с симметричным поражением локтевых, больших ушных, малоберцовых и др. нервов, которые плотны, четко-образно утолщены, болезненны. По ходу нервов нарушена температурная, болевая и тактильная чувствительность, возможны двигательные и трофические расстройства (очаги облысения, атрофия ногтевых пластинок и др.). Недифференцированный тип П. может трансформироваться в лепроматозный или туберкулоидный.
Диагноз П. подтверждают наличие микобактерий в соскобе слизистой оболочки носа, соке лепром, пунктате лимфоузлов или гистологических препаратах, а также результаты специальных функциональных проб. Лечение П. проводят препаратами сульфонового ряда, сульфаниламидами пролонгированного действия, производными тиомочевины, фенотиазина в комплексе с общеукрепляющими средствами. Больных для лечения помещают в лепрозории; лица, имевшие тесный контакт с больными П., подлежат периодическому обследованию.
Лит.: Торсуев Н. А., Лепра, М., 1952; Бароян О. В., Очерки по мировому распространению важнейших заразных болезней человека, 2 изд., М., 1967.
И. Я. Шахммейсмер.