Протисты (от греч. protistos — самый первый), совокупность одноклеточных организмов как животной (см. Простейшие), так и растительной природы. Термин «П.» введён нем. биологом Э. Геккелем (1866). П. были выделены им в особое, третье царство органической природы наряду с двумя царствами многоклеточных — растениями и животными.