Публичное право, в буржуазной теории права нормы, устанавливающие структуру и порядок деятельности государственных органов, регулирующие отношения, складывающиеся между гражданами и органами государства. Утверждая, что П. п. защищает интересы всех членов общества, буржуазные юристы противопоставляют его частному праву, защищающему якобы интересы отдельных личностей. Основанием разделения права на публичное и частное является также различие способов охраны интересов управомоченных лиц: в П. п. они защищаются по инициативе государственного органа независимо от желания потерпевшего.
Впервые разделение права на публичное и частное было введено римскими юристами, в дальнейшем это деление было развито буржуазной юриспруденцией. Такое деление отражает антагонистические противоречия между интересами общества и отдельной личности, порождаемые капиталистической частной собственностью. К сфере П. п. относят государственное, административное, финансовое, уголовное, процессуальное право, т. е. отрасли права, назначение которых — охрана интересов класса буржуазии в целом. Социалистическое право не знает деления на публичное и частное.