Рабочая аристократия, прослойка рабочих, которых буржуазия подкупает за счёт сверхприбылей от вывоза капитала в колонии и полуколонии, а также (особенно после распада колониальной системы) сверхприбылей, получаемых в результате перераспределения части национального дохода и эксплуатации освободившихся стран; в условиях начавшейся во 2-й половине 20 в. научно-технической революции важным источником подкупа Р. а. становится дополнительная прибавочная стоимость, получаемая в результате введения передовой техники при сохранении монопольных цен. Возникла Р. а. в Великобритании в середине 19 в. и, по определению К. Маркса и Ф. Энгельса, состояла из привилегированных, обуржуазившихся слоев высокооплачиваемых квалифицированных заводских рабочих, организованных в замкнутые цеховые профсоюзы и проводивших реформистскую соглашательскую политику. Источником подкупа Р. а. была торгово-промышленная и колониальная монополия Великобритании, позволявшая выделять часть громадных сверхприбылей верхушке рабочего класса в целях его раскола и торможения рабочего движения. С наступлением эпохи империализма Р. а., образовавшаяся в ряде империалистических государств (Германия, США, Франция и др.), стала социальной базой оппортунизма в рабочем движении, в годы 1-й мировой войны 1914—18 — оплотом социал-шовинизма. «Этот слой обуржуазившихся рабочих или “рабочей аристократии”, — писал Ленин, — вполне мещанских по образу жизни, по размерам заработков, по всему своему миросозерцанию, есть главная опора II Интернационала, а в наши дни главная социальная (не военная) опора буржуазии. Ибо это настоящие агенты буржуазии в рабочем движении, рабочие приказчики класса капиталистов...» (Полное собрание соч., 5 изд., т. 27, с. 308). Влияние Р. а. неодинаково в отдельных капиталистических странах и зависит от соотношения классовых сил, характера рабочего движения, его политической зрелости. В России подкуп верхушки пролетариата осуществлялся в значительно меньших масштабах, Р. а. была гораздо слабее, чем в США и Западной Европе, и не имела серьёзного влияния на рабочие массы, на что указывал Ленин (см. там же, т. 26, с. 331).
После 1-й мировой войны позиции Р. а. начинают ослабевать под влиянием новых социально-экономических, политических и идеологических факторов. На сужение традиционных слоев Р. а. воздействовали изменения в капиталистическом производстве и структуре рабочего класса: широкое распространение конвейера и поточного метода привело к уменьшению роли квалифицированного труда. Сильнейший удар Р. а. нанёс мировой экономический кризис 1929—33. Подрыву позиций Р. а. способствовал также рост влияния охватывающих широкие массы рабочих производственных профсоюзов, сопровождающийся ослаблением старых цеховых союзов.
После 2-й мировой войны 1939—45, когда на внутренние процессы и политику империализма со всё большей силой влияют мощь социалистической системы, ликвидация колониальных режимов и натиск рабочего движения, монополистическая буржуазия распространяет свою идеологию при помощи новых методов и средств, к числу которых относятся «человеческие отношения», демагогическая пропаганда «равенства всех сотрудников предприятия», «приобщение к собственности» посредством распределения «рабочих акций», внедрение систем «участия в прибылях» и т. и. (см. «Народного капитализма» теория). Таким путём она пытается вовлекать в «сотрудничество труда и капитала» самые различные слои рабочего класса. Старый слой Р. а. резко сократился вследствие развития научно-технической революции, под влиянием которой происходят глубокие изменения в структуре рабочего класса и расширение его рядов за счёт новых отрядов с более высокой общеобразовательной и профессиональной подготовкой. Поскольку роль проводника буржуазной идеологии служит важнейшим критерием для определения Р. а., то нельзя относить к ней отряды современных квалифицированных высокооплачиваемых рабочих, активно участвующих в антимонополистической борьбе, находящихся в рядах прогрессивных профсоюзов и массовых демократических организаций.
Существование сузившейся Р. а. способствует сохранению реформистских иллюзий у некоторой части рабочего класса и близких к нему отрядов рядовых служащих и интеллигенции. Но в целом повышение общественно-политического сознания рабочих и формирование широкого фронта антиимпериалистических сил свидетельствуют о кризисе буржуазной идеологии и о падении влияния Р. а. В силу указанных условий понятие «Р. а.» перестаёт применяться в общественно-политической литературе.
Лит.: Энгельс Ф., [Письмо] Марксу 7 октября 1858 г., Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 29; Ленин В. И., Крах II Интернационала, Полное собрание соч., 5 изд., т. 26, с. 227, 248—50, 255, 262—63, 265; его же, Империализм, как высшая стадия капитализма, там же, т. 27, с. 307—08, 402—06, 423—24; его же, Империализм и раскол социализма, там же, т. 30, с. 165, 168—79; Современный рабочий класс капиталистических стран. (Изменения в структуре), М., 1965; Социально-экономические проблемы трудящихся капиталистических стран, М., 1974.
В. В. Любимова.