Радикалов теория, одна из ведущих химических теорий 1-й половины 19 в. В её основе лежат представления А. Л. Лавуазье об исключительно важном значении кислорода в химии и о дуалистическом (двойственном) составе химических соединений.
В 1789 Лавуазье, воспользовавшись термином «радикал» (от лат. radix, родительный падеж radicis — корень, основание; предложен в 1785 Л. Б. Гитоном де Морво), высказал мнение, что неорганические кислоты — соединения кислорода с простыми радикалами (состоящими из одного элемента), а органические кислоты — соединения кислорода со сложными радикалами (состоящими из углерода и водорода). Открытие циана (Ж. Л. Гей-Люссак, 1815) и аналогия между цианидами KCN, AgCN, Hg (CN)2 и хлоридами KCI, AgCI, HgCl2 (здесь и ниже все формулы даны в современном написании) укрепили понятие о сложных радикалах, как о группах атомов, переходящих без изменения из одного соединения в другое. Такой взгляд получил авторитетную поддержку И. Берцелиуса (1819). В 1827 французские химики Ж. Дюма и П. Булле предложили рассматривать винный спирт и эфир как гидраты «этерина» (этилена) C2H4×H2O и 2C2H4×Н2О. В 1832 Ю. Либих и Ф. Вёлер показали, что атомная группа бензоил C7H5O образует соединения C7H5OH (бензойный альдегид), C7H5OCl (хлористый бензоил), (C7H5O)2O (бензойный ангидрид). В 1834 Дюма и французский химик Э. Пелиго ввели название «метил» для CH3 (хлористый метил CH3Cl, метиловый спирт CH3OH), а Либих — «этил» для C2H5 (хлористый этил C2H5Cl, этиловый спирт C2H5OH). Либих и Дюма считали (1837), что органическая химия — это химия сложных радикалов, а неорганическая — химия простых радикалов. В 1840—50 Р. т. под напором противоречащих ей фактов была вытеснена типов теорией. Тем не менее Р. т. сыграла прогрессивную роль как средство классификации органических соединений и как одна из предпосылок к созданию химического строения теории. О современном состоянии учения о сложных радикалах см. Радикалы свободные.
С. А. Погодин.