Разность потенциалов между двумя точками стационарного электрического или гравитационного поля измеряется работой, совершаемой силами поля при перемещении единичного положительного заряда или, соответственно, единичной массы из одной точки с большим потенциалом в другую с меньшим потенциалом. Если j1, j2 — потенциалы начальной и конечной точек траектории перемещаемого заряда (или массы), то Р. п. u = j1—j2 ; изменение потенциала Dj = j2—j1 = — и.
Работа произвольного электрического поля по перемещению +1 заряда из одной точки в другую называемый электрическим напряжением между этими точками; в случае стационарного поля напряжение совпадает с Р. п.