Революционная ситуация 1859—61 в России. Явилась ярким выражением кризиса всей феодально-крепостнической системы, которая со 2-й половины 18 в. приходила в упадок. В основе Р. с. — конфликт старых феодальных производственных отношений с развивающимися капиталистическими производительными силами. Крымская война 1853—56 вызвала обострение выше обычного нужды и бедствий трудящихся масс (усиление рекрутских наборов, потери кормильцев, рост повинностей и податей), совпавших с неурожаями и сопровождавшимся наступлением помещиков на крестьянские земли, возрастанием барщины и оброка, учащением насильственного переселения крестьян и переводом их в дворовые. Создавшаяся обстановка стимулировала крестьянское движение. Волнения во время Крымской войны в связи с записью в морское и сухопутное ополчение, «Киевская казатчина» 1855, поход крестьян летом 1856 «в Таврию за волей» были направлены не против «своего» барина, а против всего гнёта самодержавного управления.
В этих условиях усиливалось и российское революционное движение. С 1853 начинается деятельность Вольной русской типографии А. И. Герцена в Лондоне, публикуются прокламации, возникает «Полярная звезда». В 1856 приехавший к Герцену Н. П. Огарев выдвигает идею создания первой русской революционной газеты, в 1857 начинает выходить «Колокол». Тогда же Огарев разрабатывает вопрос, нужно ли тайное общество в России, и даёт ответ: «Нужно, возможно и необходимо». В Лондоне создаётся один из важных центров российского революционного движения.
Одновременно в России растет значение петербургского «Современника» с Н. Г. Чернышевским, а затем и с Н. А. Добролюбовым во главе, образуется другой — внутрирусский — центр революционно-демократического разночинского движения, идейно объединяющий российскую революционную демократию. Формируется и либеральный лагерь, происходят либеральные выступления («записки» о внутреннем положении России, либеральные проекты освобождения крестьян Ю. Ф. Самарина, А. И. Кошелева, А. М. Унковского, К. Д. Кавелина). Кризис верхов выразился в признании самодержавием необходимости реформ и в первую очередь отмены крепостного права. Для подготовки крестьянской реформы 1861 в 1857 был образован Секретный комитет, переименованный в 1858 в Главный комитет по крестьянскому делу, и созданы губернские комитеты, составлявшие проекты, рассматривавшиеся затем в редакционных комиссиях. Царизм всё яснее понимал, что невозможно управлять «по-старому»: верхи этого уже не могли, а низы не хотели.
Подъём общественного движения в стране проявился в могущественном натиске на охваченное кризисом царское правительство. Массовое движение и революционная борьба вырывают у самодержавия согласие на начало реформ (крестьянской, отмены телесных наказаний, земской, университетской, судебной, военной и др.), подготовка которых шла почти одновременно. Рост крестьянских волнений характерен для 1859—60. «Трезвенное движение», охватившее ряд губерний, было новой формой борьбы против правительственных стеснений и откупной системы. Р. с. связана с подъёмом всеобщего ожидания «воли». Растет революционное движение, развиваются взаимосвязи внутри рус. и лондонского центров. Был разработан «прокламационный план» — обращение ко всем слоям русского общества: крестьянам (прокламация, возможно, Чернышевского, «Барским крестьянам»), солдатам, передовой молодёжи («К молодому поколению»). Летом — осенью 1861 вышел «Великорусс», явившийся в зародыше формой политической революционной газеты. Одновременно лондонский центр также разрабатывал планы организованного крестьянского восстания. Идея централизованной революционной организации сменилась в 1861, в период кульминации Р. с., идеей создания федерации возникших многочисленных революционных кружков, объединившихся к концу года в общую революционную организацию «Земля и воля», которой, видимо, руководили как внутрирусский петербургский, так и лондонский революционные центры.
Тем временем правительство в глубокой тайне готовило «Положения о крестьянах, вышедших из крепостной зависимости». 19 февраля 1861 император Александр II подписал манифест и 5 марта он был оглашен в Петербурге и Москве, а затем по всей России. По «Положениям 19 февраля» крестьяне получили личную свободу и земельный надел, за который они должны были отбывать повинности в пользу помещика. У крестьян была отрезана значительная часть находившихся в их пользовании до реформы земель (см. Отрезки). Выкупая надел, они должны были заплатить не только за землю, но и за свою личность (см. Выкупная операция). Грабительский характер реформы вызвал массовые выступления весной 1861. Особенно значительны были восстания в Бездне и в Кандеевке. Однако, несмотря на размах крестьянского движения, оно оставалось стихийным, неорганизованным и с лета 1861 пошло на убыль. Крестьянская реформа 1861 оказалась вовремя открытым клапаном и дала правительству возможность выхода из кризиса, но не устранила основного противоречия между крестьянами и помещиками — помещичьего феодального землевладения, и поэтому «1861-й год породил 1905» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 20, с. 177).
Царизм нанёс сильнейший удар по революционному движению: были арестованы Чернышевский, Н. А. Серно-Соловьевич и др. Начался ряд судебных процессов, из которых особо важно дело о сношениях «с лондонскими пропагандистами», по которому было привлечено 32 обвиняемых. Несмотря на репрессии, «Земля и воля» уцелела и во 2-й пол. 1862 возобновилась деятельность её Центрального комитета, обновились связи с лондонским центром. Разгромлено было лишь московское отделение «Земли и воли», но был сохранён центр организации и множество её местных отделов.
Во 2-й пол. 1862 начался спад Р. с. Но новая, вторая её волна опять высоко взметнулась восстанием 1863 в Польше, Литве и Белоруссии (см. Польское восстание 1863—64). Начавшись в январе 1863, восстание достигло максимального размаха в первой половине года, затем пошло на спад и было разгромлено. Усилился раскол в общественном движении России: либералы окончательно отшатнулись от революционных демократов в дни восстания 1863.
Р. с. не перешла в революцию: в стране не было класса, способного возглавить движение и довести его до победы. Но она сыграла огромную роль в подготовке дальнейшей борьбы.
Лит.: Ленин В. И., Крах II Интернационала, Полн. собр. соч., 5 изд., т. 26; Дружинин Н. М., Конфликт между производительными силами и феодальными отношениями накануне реформы 1861 г., «Вопросы истории», 1954, № 7; Революционная ситуация в России в 1859—1961 гг., [т. 1—6], М., 1960—74; Нечкина М. В., Н. Г. Чернышевский в годы революционной ситуации, в сборнике: Исторические записки, т. 10, М., 1941; её же, Н. П. Огарев в годы революционной ситуации, «Изв. АН СССР. Серия истории и философии», 1947, т. 4, №2, с. 105—22; Новые материалы о революционной ситуации в России (1859—1861 гг.), в кн.: Литературное наследство, т. 61, М., 1953; Крестьянское движение в России в XIX — начале XX в., [т. 4] — В 1857 — мае 1861 гг., М., 1963; Новикова Н. Н., Революционеры 1861 г., М., 1968; Зайончковский П. А., Проведение в жизнь крестьянской реформы 1861 г., М., 1958; его же. Отмена крепостного права в России, 3 изд., М., 1968; Миллер И. С., О некоторых проблемах первой революционной ситуации в России, «История СССР», 1974, № 5.
М. В. Нечкина.