Руны и рунические надписи, знаки древнейшего германского алфавита (со 2 в. до позднего средневековья), высекавшиеся или вырезавшиеся на камне, металле, дереве, кости и распространённые в Скандинавии, Исландии, Гренландии, Англии, Северной Европе, Северном Причерноморье, в Старой Ладоге и Новгороде. Древнейшей считается надпись на наконечнике копья из Эвре-Стабю (Норвегия, около 200). Состав алфавита и начертание рун менялись с течением времени. Различаются старший рунический, так называемый футарк, и младший рунический, или датские руны (см. табл.), алфавит. Старший рунический алфавит содержал 24 руны, младший — 16 рун. Младший алфавит постепенно вытеснил футарк, последовательной редукцией и модификацией которого он является, и утвердился в Скандинавии примерно к концу 8 в. Другие типы рунических алфавитов были функционально или географически ограничены: так называемые усечённые руны (нем. Stutzrunen), широко распространённые в Швеции и Норвегии в эпоху позднего средневековья и иначе называвшиеся шведско-норвежскими рунами; пунктированные руны, возникшие не раньше 12—13 вв.; англо-саксонские руны, включавшие в свой алфавит 33 знака. Знаки рунического алфавита могли читаться слева направо, справа налево, или бустрофедоном. Словораздел (при помощи пунктиров или точек) встречался редко.
Происхождение рун окончательно не выяснено. По мнению норвежского рунолога К. Марстрандера, они являются модификацией одного из североиталийских алфавитов. Рунические надписи (футарк) чаще всего состоят из одного или нескольких слов, например: имя собственное, посвящение или магическое заклинание типа 
(alu) на брактеате (круглой подвеске из золота) из Дарума. Надписи из нескольких строк — явление редкое. Надписи, выполненные младшим алфавитом, состоят обычно из нескольких строчек. Для рунических надписей характерны стереотипные формулы, наличие элементов сакральной и поэтической лексики, магические заклинания, общая приподнятость тона. В языке старших рунических надписей можно усматривать своеобразное литературное койне, первый в истории германских языков литературный, наддиалектный язык.
Лит.: Макаев Э. А., Язык древнейших рунических надписей, М., 1965: Дирингер Д., Алфавит, М., 1963, с. 579—99; Arntz Н., Bibliographic der Runenkunde, Lpz., 1937; его же, Handbuch der Runenkunde, 2 Aufl., Halle/Saale. 1944; Jacobsen L., Moltke Е., Danmarks runeind-skrifter. Atlas, 1941. Text, Kbh., 1942; Elliott R., Runes, Manchester, 1959; Musset L., Introduction a la runologie, P., 1965: Krause W., Die Runeninschriften im älteren Futhark, Bd 1—2, Gött., 1966: e ro же, Runen, B., 1970; его же, Die Sprache der urnordischen Runeninschriften, Hdlb., 1971.
Э. А. Макаев.
Рис. к ст. Руны.