Рычаг, простейший механизм, позволяющий меньшей силой уравновесить большую; представляет собой твёрдое тело, вращающееся вокруг неподвижной опоры. Основное свойство Р. (любой формы) выражается равенством Ph1 = Qh2 (см. рис.), где Р и Q — приложенные силы, h1 и h2 — расстояния по перпендикулярам, опущенным из точки опоры Р. на линии действия сил (плечи сил). Если опора располагается между точками приложения сил, то это Р. 1-го рода (рис., а). Если же обе силы приложены с одной стороны опоры, то это Р. 2-го рода (рис., б). Для равновесия Р. 1-го рода силы должны быть направлены в одну сторону, а для равновесия Р. 2-го рода — в разные стороны. Теория равновесия Р. под действием сил тяжести была дана Архимедом, а общее условие равновесия Р. П. Вариньоном в 1687. Часто Р. используют в качестве простейшего подъёмного приспособления.
Рычаг 1-го (а) и 2-го (б) рода.