Саамский язык, лопарский язык, язык саамов (лопарей), живущих на Кольском полуострове (около 1,9 тыс. чел.; 1970, перепись), на С. Норвегии (около 20 тыс. чел.), Швеции (около 7 тыс. чел.), Финляндии (около 2 тыс. чел.), см. Лапландия. Принадлежит к финно-волжской ветви финно-угорских (угро-финских) языков. Имеет 3 группы далеко разошедшихся диалектов: северную (норвежско-саамское наречие, в том числе приморский, западный горный и восточный горный диалекты Северной Норвегии и Финляндии, южный горный диалект бассейна р. Турне-Эльв на С. Швеции, луле-саамское и пите-саамское наречия в бассейне рр. Луле-Эльв и Пите-Эльв в Северной Швеции и Норвегии), южную (уме-саамское наречие в бассейне р. Уме-Эльв и собственно южно-саамское — между 62 и 66° с. ш. в Швеции и Норвегии) И восточную (инари-саамское наречие на С.-В. Финляндии и кольские диалекты: кильдинский, туломский и иоканьгский — в Мурманской области). Имеется несколько литературных языков: норвежско-саамский (в Норвегии и Финляндии) на базе восточного горного диалекта (с 19 в.), литературный язык на базе южного горного диалекта (в Швеции и Норвегии с 50-х гг. 20 в.), лулесаамский (Швеция) и кольский саамский (в 30-х гг. в СССР).
Фонетика и морфонология С. я. сложны. Прасаамский вокализм (5 долгих и 4 кратких гласных) сильно усложнился в современных диалектах, вследствие преобразования долготных противопоставлений в качественные, умлаута и иных комбинаторных процессов, развития новых долгот и др. Много дифтонгов. Консонантизм начала слова беден, середины слова — сложен: краткие и долгие согласные, в западных и южных диалектах — сильные (придыхательные и предпридыхательные) и слабые, среди слабых — звонкие и глухие, в восточно-саамском — смычные полузвонкие и звонкие фрикативизированные палатализованные и непалатализованные. В западных и восточных диалектах — система чередований ступеней согласных (норвежско-саамских -ll-/-l-, -bm-/-m-, -dd-/-tt-, -hp-/-p-), в восточно-саамском — чередования по палатализации согласных; во всех диалектах — сложнейшие чередования гласных (и дифтонгов). Все эти чередования морфологизованы и участвуют в словоизменении и словообразовании (например, в склонении: кильдинский — kul¢l¢ —»рыба», kul¢ — «рыбы, рыбу», kuella — «рыбе, в рыбу»). Морфология синтетическая с развитой фузией. Имена и местоимения изменяются по падежам (от 8 до 9) и числам (единственное, множественное, в местоимениях западного и южного саамского — двойственное), существительные имеют притяжательные формы 3 лиц и 3 (либо 2) чисел обладателя. В глаголе — синтетические формы лиц, чисел, наклонений, залогов и пр. Лексика финно-угорская, исторически близкая к прибалтийско-финской. Некоторые корни общи с самодийскими языками, что может толковаться как след самодийского субстрата в С. я. или как общеуральское наследие и следы неуральского «арктического» субстрата. Много заимствований из финского языка.
Лит.: Керт Г. М., Саамский язык, Л., 1971: Wiklund K., Entwurf einer uriappischen Lautlehre, Hels., 1896; Nielsen K., Læerebok i Lappisk, Bd 1—3, Oslo, 1926—29; Nielsen K., Nesheim A., Lappisk ordbok, Bd 1—5, Oslo, 1932—62; Bergsiand K., Hasselbrink G., Sámien lukkeme-gärjá, Oslo, 1957; Itkonen T. I., Koltanja kuolanlapin sanakirja. Wörterbuch des Kolta- und Kolalappischen, Hels., 1958.
А. Б. Долгопольский.