Автотомия, аутотомия (от авто... и греч. tomē — отсечение), самокалечение, защитная реакция, наблюдаемая у многих животных при резком раздражении, например при схватывании хищником. А. заключается в самопроизвольном отбрасывании конечностей, хвоста или других частей тела. Термин «А.» ввёл и обстоятельно изучил это явление бельгийский физиолог Л. Фредерик (1883). А. распространена у беспозвоночных животных: некоторые гидроидные полипы и актинии отбрасывают щупальца, немертины и кольчатые черви — конец тела, морские лилии, звёзды и другие иглокожие — лучи, моллюски — сифоны, ракообразные — клешни и другие конечности. Из позвоночных животных А. свойственна только ящерицам; они отбрасывают хвост. А. — рефлекторный процесс; место А. у каждого животного определённое. У ящериц, например, А. управляется нервным центром, находящимся в спинном мозгу, а перелом происходит при резком сокращении мышц в том месте позвоночника, где расположена поперечная хрящевая пластинка. А. обычно связана со способностью восстанавливать утраченные части тела — регенерацией, которая легче всего происходит в месте А.