Саки, название ираноязычных племён (преимущественно кочевых) 1-го тыс. до н. э. — первых веков н. э. В клинописных надписях, у античных авторов, в китайских хрониках, в индийских и других источниках применялось для обозначения различных племён. (В античных источниках С., как правило, соответствуют скифы.) В древнеперсидских надписях различаются три группы С.: С.-хаумаварга (у античных авторов — амюргии), С.-тиграхауда («с остроконечными шапками») и С., «которые за морем» (т. е. скифы Причерноморья). В современной научной литературе С. назывались древние племена северных и восточных районов Средней Азии, Казахстана, Восточного Туркестана, в отличие от родственных им массагетов Приаралья и Закаспия и скифов Северного Причерноморья. В конце 6 — начале 5 вв. до н. э. часть С. была покорена персидскими царями из династии Ахеменидов, платила им подати и поставляла воинов; в составе персидской армии С. участвовали в греко-персидских войнах (500—449) и несли гарнизонную службу в различных областях государства Ахеменидов. Основным занятием С. было кочевое скотоводство; отдельные группы их переходили к оседлости. У среднеазиатских С. зарождалось классовое общество. В среде С. происходило резкое социально-имущественное расслоение — сакская аристократия сосредоточивала в своих руках значительные богатства; вместе с тем большую роль продолжали играть родо-племенные отношения. Около середины 3 в. до н. э. группа сакских племён вторглась в пределы Парфии и сыграла значительную роль в образовании Парфянского царства, позднее эти племена проникли в Дрангиану, где и осели, дав Дрангиане название Сакастан («страна С.», современный Систан, Сейстан). В конце 2 — 1-й половине 1 вв. до н. э. С. проникли в Северную Индию. На территории современной Средней Азии, Афганистана, Пакистана и Северной Индии С. уже в первые века н. э. были, очевидно, ассимилированы местными народами и пришлыми кочевыми племенами. В Восточном Туркестане (Хотан) их язык сохранялся вплоть до 10 в. н. э. С. сыграли важную роль в этногенезе народов Средней Азии, Афганистана и Северного Индостана.
Памятники культуры С. открыты советскими археологами в южных районах Казахской ССР, Узбекской ССР, в Киргизской ССР и Таджикской ССР.
В религии С. большое место занимало верхнее божество, связанное с культом солнца. Для искусства С. характерны художественные изделия, выполненные в так называемом скифском зверином стиле. У истоков среднеазиатского эпоса находится эпос С.
Лит.: Бернштам А. Н., Историко-археологические очерки Центрального Тянь-Шаня и Памиро-Алая, М. — Л., 1952; Гафуров Б. Г., Таджики, М., 1972; Литвинский Б. А., Древние кочевники «Крыши мира», М., 1972; Артамонов М. И., Сокровища саков, М., 1973; Вишневская О. А., Культура сакских племён низовьев Сырдарьи в VII—V вв. до н. э., М., 1973; Junge Т., Saka-Studien, Lpz., 1939; Bailey Н. W., Languages of the Saka, в кн.: Handbuch der Orientalistik, Bd 4 — iranistik, Abschn. I — Linguistik, Leiden — Köln, 1958.
М. А. Дандамаев.