Свечение атмосферы, свечение газов, входящих в состав верхней атмосферы, на высотах, превышающих 70—80 км, является важной составляющей свечения ночного неба. В С. а., кроме непрерывного спектра, наблюдаются эмиссионные линии атомов кислорода, водорода, натрия и молекулярные полосы гидроксила, кислорода, углекислого газа, озона, воды, окислов азота. Излучение отдельных составляющих С. а. происходит на разных высотах в слоях различной толщины. Высота и толщина слоев могут изменяться. Один из основных энергетических источников С. а. — энергия солнечного излучения, вызывающего процессы диссоциации и ионизации в верхней атмосфере; последующая рекомбинация частиц приводит к С. а. Интенсивности всех эмиссий зависят сложным образом от степени освещённости верхней атмосферы, от её плотности, температуры и состава на высотах излучения, от солнечной и геомагнитной активностей, от широты пункта наблюдения; имеют суточную и сезонную периодичности. Механизмы возникновения С. а. выяснены ещё не полностью. Наблюдения спектров С. а. и вариаций его интенсивности в зависимости от гелиогеофизических условий широко используются для получения данных о составе, плотности, температуре и других свойствах атмосферы на больших высотах.
Лит.: Чемберлен Дж., Физика полярных сияний и излучения атмосферы, пер. с англ., М., 1963.
Ю. Л. Трутце.