Седьмой съезд РКП (б) (экстренный), состоялся в Петрограде 6—8 марта 1918. Партия к этому времени насчитывала свыше 300 тыс. человек. В работе съезда участвовало 47 делегатов с решающим и 59 с совещательным голосом, представлявших около 170 тыс. членов партии. Ввиду экстренного созыва съезда и оккупации герм. войсками части территории Советской России многие партийные организации не смогли прислать делегатов. Но т. к. было представлено более половины членов партии, насчитывавшихся в ней к предыдущему, 6-му съезду, согласно Уставу, съезд был правомочным. Были представлены крупнейшие партийные организации — Московская, Петроградская, Центральной промышленной области, Урала, Поволжья и др. Порядок дня: Организационный отчёт ЦК (докладчик Я. М. Свердлов); Политический отчёт ЦК — доклад о войне и мире (В. И. Ленин, содокладчик Н. И. Бухарин); Пересмотр программы и наименования партии (Ленин); Организационные вопросы; Выборы ЦК.
Работой съезда руководил Ленин, который выступил на заседаниях 18 раз, в том числе с докладами по основным вопросам. Съезд был созван для решения важнейшего в тот момент вопроса революции — о выходе Советской России из империалистической войны. В политическом отчёте, который слился воедино с вопросом о войне и мире, Ленин дал анализ международного и внутреннего положения страны. Основное внимание он сосредоточил на защите и обосновании решения ЦК партии и Сов. правительства о немедленном подписании тягчайшего мира с Германией и на разоблачении ошибочной и вредной позиции Л. Д. Троцкого и «левых коммунистов» по вопросу о войне и мире (см. Брестский мир 1918). Первое социалистическое государство должно было быть сохранено во что бы то ни стало, а следовательно, надо было добиться мирной передышки для экономического оздоровления страны, укрепления её обороноспособности. К 1918 Советская Россия фактически не имела армии, трудящиеся массы устали от войны и требовали мира, хозяйство было подорвано войной, предполагаемая революция в Германии не началась. С этими фактами не желали считаться «левые коммунисты» и Троцкий. Ленин показал несостоятельность их доводов о том, что «немец не может наступать», что, заключая мир, Советское правительство тем самым якобы помогает германскому империализму и наносит ущерб развитию мировой революции. Ленин назвал авантюризмом попытки ставить в зависимость судьбу Октябрьской революции 1917 от возможной, но ещё только зреющей революции в Западной Европе. Он выразил твёрдую уверенность в том, что если мир будет завоёван, Советская Россия в конечном счёте победит. Ленин призвал партию использовать каждый день передышки, начать социалистическое строительство, налаживать революционный порядок, превратить Советскую республику в крепость, неприступную для военных походов империалистов.
По вопросу о войне и мире на съезде разгорелась борьба. В прениях выступило 18 делегатов. Бухарин пытался защитить и обосновать авантюристическую позицию немедленной «революционной войны» против Германии. Принятое ЦК партии решение о заключении мирного договора он характеризовал как капитуляцию вовне и внутри и требовал аннулировать этот договор. Его поддержали М. С. Урицкий, А. С. Бубнов, Д. Б. Рязанов, Н. Осинский (В. В. Оболенский), Т. В. Сапронов и др. Против Ленина выступил и Троцкий, отстаивая свой несостоятельный лозунг «ни войны, ни мира». В заключительном слове Ленин подверг резкой критике позицию «левых коммунистов» и Троцкого. Предложения «левых коммунистов» были отвергнуты съездом; ленинская резолюция о войне и мире принята 30 голосами против 12, при 4 воздержавшихся.
Съезд рассмотрел вопрос о пересмотре программы и названия партии. Первая программа, принятая на 2-м съезде РСДРП в 1903, нацеливавшая партию на совершение буржуазно-демократической и социалистической революций, была выполнена. Необходимо было выработать новую — на период построения социализма (см. Программа Коммунистической партии Советского Союза). Делегатам съезда был роздан «Черновой набросок проекта программы», написанный Лениным. В докладе по этому вопросу он обосновал теоретическую, политическую и практическую части программы, возражая Бухарину и другим, предложил сохранить старую теоретическую часть с характеристикой простого товарного производства и капитализма, дополнив её характеристикой эпохи империализма и начавшейся эры социалистической революции. Ленин предложил дать характеристику Советского государства как государства нового типа, а также первых экономических и других преобразований. Съезд избрал комиссию во главе с Лениным, поручил ей подготовить программу, положив в основу указания съезда, изложенные в ленинской резолюции.
Название партии «социал-демократическая» необходимо было изменить, т. к. с появлением Советского государства возник новый тип демократии — советский. Ленин предложил назвать партию «коммунистическая», ибо «... начиная социалистические преобразования, мы должны ясно поставить перед собой цель, к которой эти преобразования, в конце концов, направлены, именно цель создания коммунистического общества...» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 36, с. 44). Доводом в пользу изменения названия являлось и то, что старые социал-демократические партии во всех странах Европы, зараженные социал-шовинизмом и социал-патриотизмом, продолжали тормозить развитие революционного рабочего движения.
Съезд постановил именовать партию Российской Коммунистической партией (большевиков). Тем самым партия возрождала старый, всемирно известный образец названия пролетарской партии, данный в «Манифесте Коммунистической партии» К. Марксом и Ф. Энгельсом.
При выборах ЦК партии съезд вновь столкнулся с дезорганизаторским поведением «левых коммунистов», отказавшихся участвовать в выборах и лишь после критики изменивших свою позицию. Съезд избрал ЦК в составе 15 членов и 8 кандидатов.
Лит.: Ленин В. И., Седьмой экстренный съезд РКП (б), 6—8 марта 1918 г., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 36; Седьмой экстренный съезд РКП (б). Стенографический отчет, М., 1962; КПСС в резолюциях и решениях съездов, конференций и пленумов ЦК, 8 изд., т. 2, М., 1970; История КПСС, т. 3, кн. 1, М., 1967.
Б. М. Морозов.