Смертность, процесс убыли населения вследствие смерти; в медицинской статистике — частота случаев смерти среди определённой совокупности населения (страны, города, района), определяемая, как правило, числом умерших за определённый период (обычно за год) на 1 тыс. населения. Различают общую С. и детскую смертность; дифференцируют также понятия С. и летальности. Уровни С. различны в разных возрастах. Наиболее высокие показатели приходятся на детей в возрасте до 1 года и лиц старше 70 лет, а минимальные — на возраст 11—13 лет. Вместе с рождаемостью, детской смертностью и продолжительностью жизни С. служит показателем естественного движения населения (см. Демография, Народонаселение). Она характеризует также состояние здоровья населения. Уровень С. зависит от социально-экономических условий жизни населения, развития науки и здравоохранения. Так, ещё в начале 20 в. основными причинами С. во всём мире были инфекционные заболевания. С середины 20 в. в экономически развитых странах (в т. ч. и в СССР) С. определяется неинфекционной патологией, в развивающихся странах — по-прежнему инфекционными и паразитарными болезнями. В дореволюционной России (1913) С. была в 2 раза выше, чем в США и во многих европейских странах. В СССР за период с 1926 по 1960 С. снизилась с 20,3 до 7,1%, т. е. почти в 3 раза. В 60-е гг. уровень общей С. стабилизировался, а начиная с 1965 стала заметна некоторая его тенденция к росту (1965—7,3; 1968—7,7; 1971—8,2; 1973—8,7%). Это связано с увеличением в составе населения доли лиц пожилого возраста, например: по переписи 1959, лиц в возрасте 60 лет и старше — 9,4%, а по переписи 1970, — 11,8%; за период с 1959 по 1970 численность всего населения СССР увеличилась на 16%, в то время как количество жителей в возрасте 60 лет и старше — на 45%, что влечёт за собой увеличение показателя С. от хронических заболеваний.
Около половины общей С. в экономически развитых странах приходится на сердечно-сосудистые заболевания, около 1/5 части — на злокачественные новообразования; значительна С. от травм и несчастных случаев. В СССР показатель С. от сердечно-сосудистых заболеваний составлял: в 1960—247,3; в 1965—313,2; в 1972—404 (на 100 тыс. нас.). Возрастание показателей обусловлено как истинным увеличением С. в отдельных возрастных группах (преимущественно в среднем возрасте), так и постарением населения. Повозрастные показатели С. от злокачественных новообразований не имеют тенденции к росту, однако вследствие постарения населения отмечается некоторое увеличение общей С. от этой группы заболеваний: 1155 в 1960; 123,6 в 1965; 129,6 в 1971—72 (на 100 тыс. нас.).
Показатели общей С. в СССР в 1971—72 составляли: для городского населения — 7,6%), для сельского — 9,4%. В сельской местности в возрастных группах до 50 лет С. выше, а после 50 лет — ниже, чем в городах.
Тенденция роста общей С. отмечается во всех экономически развитых странах. Так, за период с 1961 по 1971 показатель С. увеличился в ФРГ с 10,9 до 11,9%; в Швеции с 9,8 до 10,2%. В США, Великобритании и Франции общая С. стабилизировалась на высоком уровне и составила к 1971 соответственно 9,3, 11,6 и 10,8%.
Лит.: Урланис Б. Ц., Рождаемость и продолжительность жизни в СССР, М., 1963; Бедный М. С., Демографические процессы и прогнозы здоровья населения, М., 1972.
М. С. Бедный.