Содружество (ранее — британское Содружество наций), объединение в составе Великобритании и её бывших колоний, получивших независимость. В С., которое было юридически оформлено Вестминстерским статутом 1931, первоначально вошли Великобритания и её доминионы Канада, Австралийский Союз, Новая Зеландия, Южно-Африканский Союз, Ньюфаундленд и Ирландия, имевшие равный правовой статус и объединявшиеся «общей верностью британской короне». Создание С. объяснялось желанием английской буржуазии противопоставить эту «свободную ассоциацию суверенных наций» Британской империи, состоявшей из колоний, протекторатов и вассалитетов. В первоначальном виде С. представляло собой личную унию, т.к. главою государства в каждом доминионе считался английский король, представляемый назначавшимся им генерал-губернатором. После 2-й мировой войны 1939—45 С. претерпело существенные изменения, монархический характер его был утрачен в 1949, когда Индия, провозгласившая себя республикой, пожелала остаться в его составе. Затем некоторые страны вышли из С.
В современном виде С. — объединение государств бывших доминионов, признающих главой государства английского короля, и ряда иных стран с разными формами правления, имеющих собственную главу государства (например, Гана, Кения, Шри Ланка). Некоторая видимость общности интересов стран С. поддерживается с помощью проведения регулярных конференций премьер-министров стран С., министров финансов, играющих чисто консультативную роль, и путём создания ряда постоянных комитетов. Государства, входящие в С., поддерживают между собой обычные дипломатические отношения через высоких комиссаров, имеющих ранг послов (назначаются правительствами соответствующих государств). Дипломатические отношения между странами С. и другими государствами осуществляются в обычном порядке.
С. не выступает как таковое на международной арене. Связи, существующие между входящими в него странами, носят скорее символический характер. Каждая страна С. пользуется безоговорочным правом одностороннего выхода из содружества (было осуществлено Бирмой в 1948, Ирландской Республикой в 1949 и ЮАР в 1961). Особое положение Великобритании в С. определяется не юридическими нормами, а экономическими, финансовыми и политическими отношениями между Великобританией и соответствующими странами.
Лит.: Великобритания, М., 1972; Сперанский А., Содружество на современном этапе: дальнейшее усиление центробежных тенденций (к итогам Оттавской конференции 1973 г.), в кн.: Международный ежегодник. Политика и экономика, М., 1974.