Сонгаи, Сонгай, Империя Гао, средневековое государство в Западной Африке. Этническое ядро его составляла народность сонгаи. Время основания не установлено; известно, что столицей С. в конце 9 в. (по некоторым данным, в 11 в.) стал г. Гао. К 15—16 вв. С. — самое значительное государство Западной Африки; оно занимало территории от верховьев р. Сенегал на З. до плато Аир на В., от порогов у г. Буса на Ю. до Центральной Сахары на С. (охватывая части территории Сенегала, Мали, Нигера, Нигерии и некоторых др. современных государств). Наибольший расцвет С. приходится на правление Сонни Али (1464—92) и Мамаду Type (1493—1528). В С. значительного развития достигли феодальные отношения; основу хозяйства составляли земледельческие поселения зависимых людей; формы зависимости были близки к крепостническим. Значительную часть доходов доставляла торговля золотом, слоновой костью, а также рабами. Такие города, как Гао, Томбукту, Дженне, были крупными торгово-ремесленными и культурными центрами С. В 1591 подверглось нашествию войск марокканского султана Ахмеда аль-Мансура (правил в 1578—1603) и в начале 17 в. прекратило существование.
Лит.: Ольдерогге Д., Западный Судан в XV—XIXвв., М. — Л., 1960; Куббель Л. Е., Сонгайская держава, М., 1974 (лит.): Mauny R., Tableau géographique de I 'Quest Africain au moyen age, Dakar, 1961: Sarr М., Les Songhay, «Etudes Maliennes. Revue périodique de I'lnstitut des Sciences Humaines», Bamako, 1970, № 4.