«Союз спасения» (с 1817 — «Общество истинных и верных сынов отечества»), первое тайное политическое общество декабристов. Создано в феврале 1816 по инициативе А. Н. Муравьева группой молодых гвардейских офицеров, участников Отечественной войны 1812 и заграничных походов 1813—14. «С. с.» насчитывал около 30 членов: Н. М. Муравьев, С. И. Муравьев-Апостол и М. И. Муравьев-Апостол, С. П. Трубецкой, И. Д. Якушкин, П. И. Пестель, Е. П. Оболенский, И. И. Пущин, М. С. Лунин, М. Н. Новиков и др. В начале 1817 принят устав «С. с.» и новое название. Программная цель «С. с.» состояла в уничтожении крепостного права и введении конституционной монархии путём открытого выступления в момент смены императоров на престоле. Готовясь к революционному перевороту, члены «С. с.» должны были добиваться расширения состава общества и занять важнейшие посты по военной и гражданской части, активно формировать общественное мнение, особенно передового дворянства. «С. с.» делился на три степени — «боляре», «мужи», «братья» — и строился на началах глубокой конспирации и строгой дисциплины при беспрекословном подчинении низших степеней высшим, которые только одни могли знать конечную цель общества. Принятие новых членов, равно как и внутреннее перемещение от низших степеней к высшим, допускалось лишь с согласия верховного совета «боляр» и совершалось по тщательно разработанной системе обрядов и клятв, заимствованных из масонского ритуала. В «С. с.» наметились радикальное и умеренное течения. Предметом споров были вопросы тактики и замкнуто-усложнённая структура общества. Разногласия крайне обострились осенью 1817 в Москве (в составе гвардии сюда переместился основной костяк «С. с.»). Созрело несколько проектов цареубийства. Однако они были отвергнуты из-за недостатка средств и неподготовленности «С. с.» к решительным действиям. В этой обстановке возобладало мнение о роспуске «С. с.» и создании на его основе новой организации, более дееспособной и широкой по составу. В качестве промежуточной ячейки было основано «Военное общество», а в начале 1818 — «Союз благоденствия».
Лит.: Нечкина М. В., «Союз Спасения», в сборнике: Исторические записки, т. 23, М., 1947. См. также лит. при ст. Декабристы.