Спички, деревянные палочки (соломки), обычно осиновые, с головками из горючего вещества и окислителя (иногда соломки изготовляют из картона). Длина деревянной соломки обычно от 36 до 48 мм. В спичечных коробках содержится от 50 до 600 С. Впервые производство С., воспламеняющихся от трения о любую шероховатую поверхность, возникло в ряде стран в 30-х гг. 19 в. В состав головки С. входил белый фосфор — огнеопасное и ядовитое вещество. В России первая спичечная фабрика была построена в 1837 в Петербурге. Безопасные С. начали вырабатывать сперва в Швеции (1855), откуда они получили название шведских С., а с начала 20 в. они стали основным видом выпускаемых С.
С. подразделяются на бытовые и специального назначения. В состав головки бытовых С. входят сера, бертолетова соль, хромпик, пиролюзит, костный клей, цинковые белила и некоторые др. вещества. Бертолетова соль — окислитель, обеспечивающий горение головки. Клей скрепляет между собой составные части головки; он, как и сера, является горючим веществом. Остальные компоненты предназначаются для регулирования процессов горения и придания цвета головке. В состав намазки (она обычно наносится на боковую сторону коробки) входят красный фосфор, сульфид сурьмы, мел, костный клей и др. При трении головки о намазку фосфор загорается, окисляясь бертолетовой солью, и зажигает серу. С. специального назначения подразделяют на ветровые, сигнальные и С.-запалы. Ветровые С. имеют большую головку из легко воспламеняющегося и не гаснущего на ветру состава. Сигнальные С. горят ярким цветным пламенем (синим, зелёным, жёлтым, красным). У С.-запалов головку изготовляют из зажигательного состава, создающего при горении высокую температуру. Их применяют для поджигания термических шашек при сварке в полевых условиях и т. д.