Средства производства, совокупность средств и предметов труда, используемых человеком в процессе производства материальных благ. С. п. составляют вещественный фактор производительных сил; включая технологию производства, образуют материально-техническую базу общества (см. Материально-техническая база коммунизма). Средство труда есть «... вещь или комплекс вещей, которые человек помещает между собой и предметом труда и которые служат для него в качестве проводника его воздействий на этот предмет» (Маркс К., см. Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 23, с. 190). Средства труда, и прежде всего орудия труда, включают машины, станки, инструменты, с помощью которых человек воздействует на природу, а также производственные здания, землю, каналы, дороги и т.д. Применение и создание средств труда — характерная черта трудовой деятельности человека. Предметы труда — вещество природы, на которое человек воздействует в процессе труда с целью приспособления его для личного или производственного потребления. Предмет труда, претерпевший уже воздействие человеческого труда, но предназначенный для дальнейшей обработки, называется сырьём. Некоторые готовые продукты также могут вступать в процесс производства в качестве предмета труда (например, виноград в винодельческой промышленности, животное масло в кондитерской промышленности). «Если рассматривать весь процесс с точки зрения его результата — продукта, то и средство труда и предмет труда оба выступают как средства производства, а самый труд — как производительный труд» (там же, с. 192). Определяющая роль в С. п. принадлежит орудиям труда. По мере их развития и совершенствования растет техническая вооружённость труда, меняется роль человека в процессе производства, возрастает его господство над природой. Уровень развития средств труда — важнейший показатель технического прогресса. Совершенствование их приводит к глубоким качественным сдвигам в технике и технологии производства, к изменению производственных отношений; определяет переход от одного способа производства к другому. Непрерывное изменение структуры общественных потребностей связано с созданием новых С. п. Научно-техническая революция внесла коренные изменения в орудия труда, заменяя машины традиционного типа комплексами машин-автоматов, содержащих в себе элемент автоматического регулирования и управления производственным процессом; обусловила качественные сдвиги в предметах труда, состоящие в применении искусственных синтетических материалов, ослабив зависимость производства от предметов труда, данных природой. Форма собственности на С. п. характеризует общественно-производственные отношения людей, классовую структуру общества и способ соединения производителя со С. п. В условиях капитализма С. п. находятся в частной собственности, что предполагает продажу рабочей силы частному собственнику С. п. — капиталисту. Поэтому С. п. выступают орудием эксплуатации. При социализме экономическая природа С. п. определяется господством общественной собственности (см. Социалистическая собственность). Все трудящиеся находятся в равном положении по отношению к С. п., которые перестают быть средством эксплуатации. С. п. представляют собой производственные фонды народного хозяйства, используемые в интересах всего общества. Социалистическая собственность коренным образом изменила и способ соединения со С. п. рабочей силы, создала простор для дальнейшего их развития. Преимущественный рост производства С. п. по сравнению с производством предметов потребления — экономический закон расширенного воспроизводства, основанного на крупном машинном производстве [см. Опережающего (преимущественного) роста производства средств производства закон].
Лит.: Маркс К., Капитал, т. 1, гл. 5, Маркс К. и Энгельс Ф., Соч., 2 изд., т. 23; Энгельс Ф., Диалектика природы, там же, т. 20, с. 486—500; Проблемы социалистической собственности, М., 1973, гл. 10, 11. См. также лит. при статьях Производительные силы, Способ производства.
И. Л. Григорьева.