Старшина казацкая, категория должностных лиц в казачестве в 16—18 вв. Среди казаков с самого начала существовало различие в имущественном положении, и более богатые оказывали большое влияние на жизнь казацкой общины. Как правило, из них избирались лица на руководящие должности (атаманы, писаря, судьи и др.) и С. выражала интересы богатой верхушки казачества. По мере классового расслоения влияние С. усиливалось. Выборы постепенно превратились в формальность. Верховный орган казачьих войск (рада или круг) утрачивает своё значение и превращается в представительство «домовитых» (на Дону) или «статечных» (в Запорожье) казаков. На С. опирались феодальные правительства России и Речи Посполитой, стремившиеся подчинить себе казачество. Вместе с тем часть С. выступала иногда против центрального правительства (особенно на Украине), отстаивая независимость или автономию казачества. Окончательная утрата казачеством его автономии после поражения Крестьянской войны 1773—75 в России выразилась в резком ограничении казачьего самоуправления и отмене выборности войсковой С., которая стала назначаться правительством. С. получила офицерские чины и вместе с ними права дворянства и превратилась в своём большинстве в помещиков. В 19 в. термин «С.» вышел из употребления.